L’HIPPOPOTAME. 
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défenses, les plus belles que j’aie dans ma collection (l! , mesurent o m. 73 
en suivant la courbe extérieure. 
La denture de l’Hippopotame est composée de deux incisives in¬ 
férieures très longues et rondes faisant saillie, qui lui servent, selon 
toute apparence, à creuser la terre pour en extraire les racines; de 
deux canines énormes, arrondies, véritables défenses, qui frottent sur 
un rudiment de dents supérieures opposées, et qui, à la manière 
d’énormes cisailles, coupent net les herbes et les plantes; enfin de 
molaires qui achèvent la mastication. L’ivoire de ces dents est aussi 
estimé et beaucoup plus dur que celui des défenses d’Éléphant. 
L’Hippopotame est amphibie; mais il ne peut pas vivre réellement 
dans l’eau, étant obligé de remonter de temps en temps à la surface 
pour respirer. Une expérience répétée m’a permis de constater qu’il 
apparaît à des intervalles qui varient de cinquante secondes à trois 
minutes. Beaucoup de gens croient à tort qu’il lui est possible de 
rester sous l’eau plusieurs heures de suite; cette erreur est due sans 
doute aux précautions qu’il prend quand il sent le danger. S’il est dans 
une rivière, il nage avec une grande rapidité, quittant complètement 
I endroit où on l’attend; s’il est dans l’espace restreint d’une mare, il 
ne laissera le plus souvent affleurer que ses narines au milieu des 
herbes et de la végétation où il est impossible de l’apercevoir. 
Dans les régions fréquentées par l’homme, les Hippopotames ne 
sortent de I eau que la nuit. Comme ces lourds Pachydermes suivent 
presque toujours le même chemin, ils défoncent le terrain sur deux 
lignes parallèles, formant des sentiers fort reconnaissables dans la 
brousse. Parfois leurs courses nocturnes se prolongent très loin; ils 
peuvent accomplir de véritables voyages : j’ai observé à plusieurs 
reprises des pistes d’Hippopotames qui avaient couvert en une seule 
nuit un trajet de plus de vingt milles. Au moment de la sécheresse, 
leur instinct leur fait quitter les rivières dont le niveau baisse pour 
les conduire aux endroits où l’eau reste profonde durant toute l’année. 
On dit même qu’ils vont par mer de l’embouchure d’un fleuve à 
celle d un autre, mais je n’ai pu vérifier personnellement le fait. 
C est à terre que l’Hippopotame prend la majeure partie de sa nour¬ 
riture, laquelle consiste en roseaux, en herbes, en racines, en feuilles 
(I) Elles sont h peu près uniques comme dimensions. 
MISSION FOÀ. 
