ZOOLOGIE. 
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et plantes diverses. Au fond de l’eau, il mange également certains 
végétaux, et même il absorbe des cailloux nombreux, car j’en ai toujours 
retrouvé dans ses intestins. Il aime beaucoup les légumes cultivés par 
l’homme. Il n’est pas rare qu’il dévaste en une seule nuit un jardin 
mal gardé, dévorant indistinctement le tabac, le maïs, les cucur- 
bitacées, les patates et toutes les légumineuses; mais c’est surtout par 
ses piétinements lourds et maladroits qu’il défonce et ravage les pota¬ 
gers indigènes. 
Même pour l’homme, dont le nez est pourtant peu subtil, il exhale 
une odeur assez forte pour qu’on reconnaisse son passage sans autre in¬ 
dice* 1 !. Sa chair a également un léger goût suigeneris, auquel on s’habitue 
aisément, car c’est une belle viande rouge foncé, qui est très dense. 
Elle a la propriété de se gâter beaucoup plus tard que celle des 
autres animaux, parce que les mouches à viande ( Calliphora vomitoria ) 
n’y déposent pas leurs œufs et, par conséquent, leurs larves; elle 
n’est jamais sèche après la cuisson; quand elle est froide, son goût 
spécial disparaît le plus souvent, aussi est-ce ainsi que les Européens 
préfèrent la manger. Quant aux indigènes, c’est, après celle du Buffle, 
la viande qu’ils aiment le mieux* 2 !. Seuls, les noirs du haut Congo ne 
l’apprécient pas; dans leur pays, elle ne peut servir aux échanges. La 
graisse de l’Hippopotame, si on sait la préparer, est très belle et très 
propre aux préparations culinaires. 
Sa peau est plus épaisse que celle de tous les grands Pachydermes : 
elle atteint près de six centimètres aux flancs et dans le voisinage de 
l’épine dorsale; c’est sur la colonne vertébrale même et sur le ventre 
qu’elle est le plus mince. Elle diminue fort peu en séchant et 
presque tous les indigènes la mangent, comme du reste celle de la 
plupart des animaux à peau glabre ou à poils ras* 3 *. Les deux parties 
dont elle se compose sont bien distinctes : l’épiderme, épais environ 
d’un centimètre, gris rougeâtre, couvert de rugosités et de sillons 
profonds, d’une résistance excessive et destiné à supporter, sans en 
souffrir, l’action amollissante de l’eau; le derme, ou partie interne, 
d’apparence blanche et unie, que je ne puis mieux comparer qu’à 
la pulpe de la noix de coco. Mais là s’arrête la ressemblance, car 
Il laisse aussi du crottin, voir Rhino¬ 
céros, page 4 ï i. 
(2) Quand on tue un Hippopotame, une 
jambe appartient de droit au chef du pays. 
Voir Buffle, page 396, et Rhinocéros, 
page 4 ° 9* 
