L’ÉLÉPHANT D’AFRIQUE. 4 3 , 
dire que l’Eléphant avait une prédilection marquée pour un côté, 
comme l’homme pour sa main droite; la chose est assez difficile à 
vérifier, mais ce qui est certain, c’est que, sur les vingt Eléphants pour¬ 
vus d’ivoire que j’ai cités plus haut, il n’y en avait que trois dont la 
défense droite et la gauche étaient exactement du même poids. Si 
l’on ne tient pas compte des accidents, où les dents sont complète¬ 
ment brisées, on trouve entre les deux défenses un écart de poids 
variant de yo grammes à 2 kilogr. 100 par paire. 
L’usage que les Éléphants font de leurs défenses est tout indiqué 
par le nom très juste qu’on leur a donné; elles constituent une arme 
redoutable avec laquelle les mâles se battent entre eux, marquant 
leur supériorité dans le troupeau, faisant obéir les récalcitrants et re¬ 
poussant les intrus. Les femelles les utilisent de même entre elles; 
aussi n’est-il pas rare de trouver des Eléphants blessés ou portant par 
endroits des traces des défenses de leurs congénères. Accessoirement, 
ils s’en servent pour déterrer des racines, écorcer des arbres, et aussi 
pour se reposer : ils les appuient, lorsqu’ils sommeillent, sur la fourche 
ou sur les branches transversales des arbres, ou contre tout autre 
support. Pour mâcher leur nourriture, ils ne se servent que de leurs 
grosses molaires, au nombre de quatre ou six à chaque mâchoire. 
Selon le temps dont on dispose, on extrait de deux façons diffé¬ 
rentes les défenses des Éléphants morts. Est-on pressé, on dépouille 
leurs alvéoles osseux de la chair qui les entoure, et on les taille 
sur les côtés à l’aide d’une petite hache; l’ouverture doit être faite 
doucement et avec grand soin, si l’on veut ne pas abîmer l’ivoire. 
Quand on a du temps devant soi, on enterre la tête ou, plus simple¬ 
ment, on la recouvre de terre humide : par ce moyen, les défenses, 
qui au bout d’une semaine branlent déjà dans leurs alvéoles, peuvent 
être arrachées avec facilité. 
On peut estimer le poids approximatif d’un Éléphant vivant à deux 
mille kilogrammes pour un mâle et à seize cents kilogrammes pour 
une femelle, au minimum. Une fois les os enlevés et la viande séchée, 
ce poids se réduit de moitié environ; car, de tous les animaux, c’est 
celui dont la chair est la plus légère après dessiccation, sans doute 
parce qu’il entre plus d’eau dans sa composition. En effet, cette viande 
perd plus de moitié de son poids spécifique, tandis que celle du Buffle 
ou du Zèbre, par exemple, diminue à peine d’un tiers. Au point de 
