ZOOLOGIE. 
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vue comestible, elle est trop dure et filandreuse pour un Européen; 
le cœur, morceau plus tendre, est fort nourrissant; la trompe de¬ 
mande quinze heures de cuisson, et le pied, trente; mais, bien pré¬ 
parés, ce sont des mets succulents, surtout ce dernier. 
Les os de l’Eléphant sont très spongieux et tendres : on peut briser 
les côtes à la main 1 '. Au lieu d’être creux et remplis de moelle comme 
chez les autres animaux, ces os sont homogènes, poreux et composés 
d’une infinité de cellules longitudinales où la moelle coule à l’état 
liquide. Plus épais et dur que le squelette, le crâne se conserve plus 
longtemps, quand les Hyènes l’épargnent; j’en ai rencontré plusieurs 
dans la brousse; quoique d’une nature très résistante, les défenses 
manquent généralement, parce qu’elles sont emportées par le premier 
passant qui les voit. Elles se vendent sur les marchés sous le nom 
d’«ivoire mort»; leur teinte mate, la réduction de leur poids spéci¬ 
fique, leur couleur, indiquent quelles ont longtemps subi les intem¬ 
péries. Exposé aux pluies et au soleil, à la rosée et aux feux de brousse, 
le fragile squelette disparaît très rapidement; trois ou quatre ans suf¬ 
fisent pour qu’il soit réduit en poussière. Les squelettes des autres 
animaux ont une durée bien supérieure. J’ai eu l’occasion de visiter à 
quatre ans d’intervalle l’emplacement d’un de mes anciens camps; j’y ai 
reconnu, entre autres, les os d’un Lion, de quelques Reedbucks, de Kobs 
et de Zèbres que j’avais tués ; ces quatre années d’intempéries ne les 
avaient nullement altérés; à peine étaient-ils blanchis. En revanche, dans 
les endroits où j’ai tué des Eléphants, je n’ai jamais rien retrouvé : pas 
un os, pas le moindre vestige de la lutte qui avait eu lieu; les arbres 
brisés ou à demi renversés, les rochers, les détails de paysage qui 
avaient marqué dans notre souvenir étaient les seuls témoins du 
drame. 
Cette absence de traces, que la friabilité du squelette explique à 
mon avis d’une façon toute naturelle, a donné naissance à une idée 
assez singulière ; celle des cimetières d’Éléphantsf 2 ). On m’a souvent 
demandé si j’avais visité ces lieux où les Éléphants sont censés se réunir 
pour mourir. Non seulement je n’en ai jamais vu trace, mais je ne 
crois pas à leur existence; peut-être a-t-on pris dans le pays pour des 
!1 ' Un vieux proverbe indigène dit : «La (2 i Cette légende me semble avoir été 
hache ne chante pas quand l'Éléphant accréditée par le roman de Méry, intitulé 
La Floride . 
meurt. » 
