4l9 
L’ÉLÉPHANT D’AFRIQUE. 
avant de se baigner elle-même, la mère administre à son rejeton une 
douche consciencieuse. 
Une fois, je me suis emparé d’un jeune, âgé de quelques mois : son 
apparence était étrange, sa peau faisait des plis partout; on aurait dit 
qu’il avait endossé l’habit de son frère aîné et son pantalon trop larges; 
ses oreilles paraissaient, je ne sais pourquoi, plus grandes que de 
raison, et sa petite trompe ne s’arrêtait pas un instant de faire mille 
contorsions. Il y avait quelque chose de comique, de gai, de vraiment 
espiègle, dans l’expression de sa physionomie. Sur les côtés de la 
bouche, deux pointes blanches, grosses comme le doigt, indiquaient 
les futures défenses; ses yeux étaient clairs; sa taille était de i m. 18 
au garrot. Je le nourris quelque temps avec du lait concentré; seule¬ 
ment, comme il lui en fallait huit boîtes par jour, ma provision fut 
vite épuisée. Je tâchai d’acheter des vaches, mais je ne les eus que 
trop tard; j’essayai de lui donner des pâtées diverses; mais il lui man¬ 
quait le lait de sa mère et il dépérissait à vue d’œil. Il avait déjà une 
inflammation d’intestins au moment de sa capture, et tous mes soins 
ne valaient pas pour le guérir les précautions de l’instinct maternel. 
A mon très grand regret, il mourut après avoir passé avec nous une 
dizaine de jours. Il commençait à comprendre fort bien lorsque les 
hommes 1 appelaient ndjovo (éléphantj ; il avait été apprivoisé au bout 
de cinq jours et circulait librement dans le camp. 
Il est impossible de se rendre compte exactement de la façon dont 
les Eléphants se reproduisent en Afrique. Aux Indes, où la chasse est 
absolument interdite, ces animaux sont moins méfiants; aussi a-t-on 
pu les étudier de fort près à l’état sauvage; j’emprunte donc aux 
observations faites dans ce pays les renseignements qui suivent. 
Les femelles commencent à porter vers l’âge de 16 ans; elles por¬ 
tent vingt-deux mois pour un mâle, mais dix-huit mois suffisent pour 
donner naissance à une femelle (1 ). Tant que le petit tette, c’est-à-dire 
pendant six mois, la nature leur défend d’augmenter leur progéniture, 
ce qui met entre les naissances un intervalle de deux ans et demi. On 
voit souvent des femelles accompagnées de plusieurs petits d’âges dif¬ 
férents; j’ai pu vérifier personnellement cette dernière assertion. 
Dans l’Afrique australe, l’opinion des 
indigènes est que les femelles portent pen¬ 
dant seize lunes, c’est-à-dire pendant environ 
quatorze mois. 
