L’ELEPHANT D’AFRIQUE. 
Les Éléphants solitaires sont bien plus faciles à approcher : quoique 
généralement sur le qui-vive, ils ne peuvent pas se garantir aussi bien 
qu’une troupe nombreuse ; d’ailleurs, il en est de même pour les Buffles. 
J’ai tué ainsi plusieurs fois des mâles isolés, ce qui est infiniment moins 
dangereux que d’aller chercher le chef de la troupe, quelquefois au 
milieu des femelles. J’insiste sur ce point parce que tous les chasseurs 
ne sont pas du même avis et ils font, en général, aux solitaires, une 
réputation de méchanceté qui n’est pas entièrement méritée. 
11 y a quelques années, les troupeaux d’Éléphants atteignaient jus¬ 
qu’à quatre cents têtes; s’il en existe encore à l’heure actuelle d’aussi 
nombreux, ce dont je doute fort, ce n’est dans aucune des régions 
que j’ai traversées. Même dans les pays où la chasse ne les a pas déci¬ 
mées, ces intelligentes bêtes semblent avoir compris qu’il vaut mieux 
se diviser par petits groupes; en général, j’en ai trouvé cinq à quinze 
de compagnie, mais j’en ai rencontré jusqu’à trente à la fois. Ces 
groupes se composent le plus souvent de femelles seules avec des 
jeunes, ou de mâles, de femelles et de jeunes réunis. 11 est assez rare de 
voir plusieurs mâles ensemble, mais j’ai observé à diverses reprises un 
plus ou moins grand nombre de femelles accompagnant un seul mâle. 
Dans une troupe composée de treize femelles et d’un mâle, le 
colosse dont j’ai donné les mesures plus haut, je fus témoin d’un 
exemple de solidarité touchant. Visant le mâle, je lâchai mes deux 
coups et je me sauvai à toutes jambes pour ne pas être piétiné, car, aus¬ 
sitôt, le troupeau donna des marques de vive irritation, et les femelles, 
revenant sur leurs pas, se mirent à trotter dans tous les sens. Une vieille 
femelle sans défenses, rendue plus furieuse par les détonations, et 
poussant des cris de rage, fit plusieurs fois au grand trot le tour du 
groupe comme un gigantesque chien de berger qui rassemblerait son 
troupeau; je me tenais à distance, suivant des yeux les mouvements 
des Éléphants : bientôt le calme se rétablit; ils reprirent leur marche 
dans la direction d’un taillis; le mâle, que l’on continuait à distinguer 
par son dos élevé, était au milieu de la bande. Tout à coup, il ralentit 
sa marche, hésita, puis s’arrêta brusquement et resta en arrière, im¬ 
mobile au milieu de la plaine; j’allais m’élancer pour l’achever, lorsque 
colère. C est aussi sous le coup d’accès du que de la Ménagerie du Jardin des Plantes 
même genre, et sans doute sous l’influence de Paris a tué son gardien (1905). [Note 
du rut, que Sahib, le grand Eléphant d’Afri- de l’Editeur.] 
MISSION FOA. 
s 6 
