ZOOLOGIE. 
jusqu’à l’épine dorsale. Vu leur peu de résistance, les côtes se cassent 
quand elles sont ouvertes avec force; les intestins se trouvant à dé¬ 
couvert, les indigènes les sortent de la cavité abdominale, non sans 
peine, à cause de leur poids et de leur volume. Le spectacle est 
étrange : on croirait voir des enfants aux prises avec un énorme 
édredon d’un blanc laiteux. Lorsque le foie, le cœur et les poumons 
sont retirés, le corps de l’animal présente une immense cavité; pour 
travailler plus à l’aise, les hommes, au nombre d’une dizaine environ, 
entrent dedans, et, tout barbouillés du sang qui leur monte jusqu’aux 
genoux, ils continuent leur besogne. On détache la tète; puis, après 
avoir recueilli précieusement le sang dans un boyau, on réunit tous 
les efforts pour retourner la carcasse, et l’on recommence la même 
besogne de l’autre côté. Une fois les parties divisées, il ne reste plus 
qu’à procéder à la confection du beltong. 
Lorsque le chef du pays apprend qu’un Eléphant a été tué sur son 
territoire, il envoie réclamer son tribut, qui consiste en une jambe 
de derrière, c’est-à-dire un gigot, et en une défense, celle qui était 
du côté du sol lorsque la bête est tombée. En pays portugais, cet 
impôt s’appelle o dente da terra. Devenu insignifiant dans la région 
immédiatement au nord du Zambèze moyen, où les Éléphants ont 
presque disparu, il représente encore un revenu assez considérable 
chez Mpéséni et Moassi'L Comme chasseur, je m’en suis générale¬ 
ment affranchi en payant une indemnité au chef. Chez les Atché- 
coundas, le roi seul peut manger la trompe; on la lui envoie immé¬ 
diatement; il s’approprie, d’ailleurs, les deux défenses, et remet en 
retour, à ses malheureux sujets, une contre-valeur dérisoire. Égale¬ 
ment chez les Atchécoundas, les indigènes ont l’habitude de se servir 
du péritoine de l’Eléphant pour s’en faire des vêtements. J’ai retrouvé 
cette singulière coutume à Makassa, dans l’Oubemba 1 -. On dit quelle 
existait également dans l’Afrique australe. 
Chez les peuples au nord du Zambèze, l’Éléphant passe pour 
avoir deux ennemis : les Fourmis carnivores, qui montent dans sa 
trompe pendant qu’il dort, et les Serpents, qui le piquent au ventre. 
Je n’ai pas besoin de dire combien ces assertions sont fantaisistes. 
Les premières Fourmis qui s’aventureraient dans la trompe d’un 
W Voir la carte N° 3. — ^ Voir la carte, page 208. 
