L’ÉLÉPHANT D’AFRIQUE. 4 59 
Sésostris faisait payer aux Éthiopiens, entre autres tributs, celui de 
1 ivoire. Dans les Indes et dans tout l’Extrême-Orient, l’utilisation 
de l’ivoire remonte à la plus haute antiquité; elle n’a jamais cessé, elle 
continue de nos jours. Nombre d’objets de fabrication égyptienne ou 
assyrienne figurent dans nos musées. Les Phéniciens, ces précurseurs 
de nos grands commerçants, firent connaître à toute l’Europe antique 
le riche produit. Les Grecs en tirèrent un parti merveilleux dans la 
sculpture chryséléphantine qui atteignit, avec Phidias, des proportions 
colossales. Dans la suite, de nombreuses statues d’or et d’ivoire furent 
embarquées pour Rome, où l’on se servit également de l’ivoire pour 
sculpter des bas-reliefs et pour confectionner une foule d’objets de 
moindre importance. Afin de mieux travailler l’ivoire, on l’amollissait 
par des procédés perdus de nos jours. 
Les arts chrétiens firent une grande place à cette belle matière : 
a Sainte-Sophie, trois cent soixante-cinq portes étaient ornées de 
plaques d’ivoire sculptées; dans les musées et les trésors des églises, 
des diptyques, des coffrets, de nombreux objets du culte témoignent 
du talent des artistes byzantins. L’époque carlovingienne suit la tra¬ 
dition byzantine. Pendant le xi r et le XII e siècle, l’ivoire d’Éléphant 
devient plus rare on ne l’emploie guère en sculpture; à partir du 
xiii siecle, statuettes et bas-reliefs d’ivoire recommencent à affluer; 
le XV e siècle est célèbre par ses grands retables portatifs. La pro¬ 
duction s accroît jusqu a I epoque de la Renaissance, où elle s’étend 
à tous les pays d’Europe avec des caractères différents; les plus grands 
altistes travaillent 1 ivoire, dont les applications deviennent aussi nom¬ 
breuses dans l’art profane que dans Part sacré. 
Pendant le xvn e et le XVIII e siècle, les ivoiriers produisent des 
œuvres considérables dont la valeur artistique est plus remarquable 
dans les pays du nord qu’en Italie, où Part est en décadence. Les 
Dieppois fondent en France une école locale dans des conditions 
assez curieuses : ces hardis navigateurs avaient rapporté des côtes 
d’Afrique, en 1634, une telle quantité d’ivoire, qu’ils eurent l’idée de 
mettre cette matière en œuvre. Leur industrie fut florissante jusqu’en 
1694, époque du bombardement de Dieppe par les Anglais; la fabrica¬ 
tion reprit vers 1816, pour finir seulement de nos jours. En Belgique, 
»> On se sert de dents de Morse. 
