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nous assistons actuellement à un essai de production artistique, que 
l’Etat encourage en remettant gratuitement aux meilleurs statuaires 
des pièces brutes d’ivoire du Congo. 
L’histoire que nous venons d’esquisser est celle de l’ivoire dans 
l’art, car, même dans les objets d’usage journalier, tels que navettes, 
tabatières, éventails, revers de miroirs, boîtes de tous genres, l’ouvrier 
du temps jadis apportait une préoccupation artistique, ou, pour parler 
plus matériellement, un dessein personnel, qu’il prenait le temps de 
mettre à exécution. Le temps, voilà l’élé¬ 
ment qui manque de nos jours : au milieu de 
la hâte universelle, quelques hommes d’élite 
continueront de leur mieux la tradition d’art; 
mais les industriels, eux, doivent obéir aux 
besoins toujours croissants de la foule. Jusque 
dans la sculpture, le travail est divisé de telle 
façon qu’il devient mécanique. Ainsi ces 
Christs, chefs-d’œuvre du passé, sont exé¬ 
cutés rapidement par plusieurs ouvriers : 
on confie toujours au même l’exécution des 
bras, à un autre celle des jambes, à un autre 
celle du corps, etc. Dans les productions 
industrielles, on emploie des machines qui 
débitent l’ivoire par quantité. Les billards, jeux 
de grands seigneurs sous Louis XIV, se sont sin¬ 
gulièrement multipliés; il faut annuellement 
environ 50,000 kilogrammes d’ivoire pour la 
fabrication des billes; les clavecins, instruments 
de luxe, inventés vers le xvi" siècle, ont fait 
place à une légion de pianos dont les touches absorbent 162,000 kilo¬ 
grammes d’ivoire par an; les peignes, qui étaient un insigne aristocra¬ 
tique au xiv e siècle, emploient 90,000 kilogrammes d’ivoire; il en entre 
177,000 kilogrammes dans la fabrication des manches de couteau; la 
tabletterie, comprenant la brosserie, les boîtes, et mille objets divers, 
absorbe encore 147,000 kilogrammes environ. La fabrication méca¬ 
nique épuise les productions naturelles, que les infortunés producteurs 
sont incapables de renouveler avec une rapidité suffisante. La perfec¬ 
tion des armes modernes et la facilité des moyens de communication, 
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Ancien fétiche du Dahomey. 
(Collection Foà.) 
