ZOOLOGIE. 
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pendant plusieurs heures de suite, puis ils descendent en rond, gra¬ 
duellement, jusqu’à peu de distance de terre, pour se poser finalement 
sur le sol ou sur les arbres, à quelques pas du cadavre, jamais dessus. 
Après un moment d’attente, ils s’approchent et commencent générale¬ 
ment à dévorer les parties molles. Le bec des Vautours ne saurait 
entamer la peau de l’Eléphant, ni même celle des grandes Antilopes; 
aussi s’y prennent-ils autrement. Attaquant l’anus et les parties du 
bas-ventre où l’épiderme est tendre, ils pratiquent une ouverture par 
laquelle ils font sortir les intestins; ils engloutissent rapidement ceux-ci, 
puis ils pénètrent dans la cavité laissée libre et mangent toute la chair 
qui se trouve entre les côtes et la peau. Ils s’introduisent quelquefois 
sept ou huit dans le corps, selon la dimension de l’animal, tandis que 
les Oiseaux restés dehors arrachent les yeux, la langue, etc. Lorsque 
vous arrivez en hâte, votre Antilope, qui a l’air intacte, n’est plus 
qu’une peau tendue sur un squelette évidé. Les uns après les autres, 
les Vautours sortent par l’ouverture, et, gorgés de viande, prennent 
lourdement leur vol. Quand ils sont nombreux à la besogne, une bête 
de la grosseur d’un Cheval est consommée en une heure. Après qu’ils 
se sont retirés, il ne reste plus que des os bien nettovés que les Hyènes 
finissent ou dispersent la nuit suivante. 
Si les Vautours m’ont dérobé à diverses reprises des pièces insuffi¬ 
samment dissimulées, souvent aussi ils m’ont indiqué l’endroit où 
gisait un animal et, en me hâtant de m’y rendre, j’ai pu trouver encore 
de la chair mangeable. La viande que ces Oiseaux ont touchée répand 
une odeur infecte; il faut donc arriver le premier pour pouvoir 
profiter de leurs trouvailles. Eux-mêmes sentent tellement mauvais 
que, pendant les moments de pire misère, il m’a été impossible de 
me décider à manger de leur viande; c’eut été, du reste, une maigre 
ressource, car ils n’ont, en général, que la peau et les os. 
J’ai vu les Vautours faire preuve d’une grande intelligence : ainsi, 
dans les districts où je chassais régulièrement, ils nous suivaient fort 
bien du haut des nues, et, dix minutes après que nous avions abattu 
un animal, plusieurs d’entre eux descendaient sur un arbre voisin, 
généralement élevé, d’où immobiles ils surveillaient tous nos mouve¬ 
ments. Après avoir dépecé et emporté la bête, nous laissions toujours 
sur le sol quelques débris dont ils profitaient; à peine étions-nous 
éloignés d’une portée de fusil qu’ils descendaient de leur poste d’obser- 
