LE MARABOUT. 
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vation et se mettaient à se promener de leur drôle d’allure à l’endroit 
même que nous venions de quitter. Dans le cas où nous étions sur¬ 
veillés de la sorte, il était inutile de chercher à cacher la bête, il fallait 
laisseï un homme pour la garder. Les Vautours suivent de même les 
glands Carnassiers; ils m ont ainsi mis plusieurs fois sur la piste de Lions 
que j’ai surpris pendant leur repas. 
Outre le Busard, on trouve, dans l’Afrique centrale, une autre 
espèce de Vautour que j’appellerai, à défaut d’autre nom, le Vautour 
a Ventre blanc (i) . Il a la tête également nue, mais avec des plumes 
blanches au cou, sous la poitrine et aux ailes. Un peu plus grand que 
le Busard, qui mesure environ i m. 75 d’envergure, le Ventre blanc 
peut avoir 2 mètres; sa femelle a la tête glabre, tandis que celle du 
Busard a la tête couverte de plumes courtes et grisâtres. 
Un autre Oiseau encore se nourrit de cadavres à tous les degrés 
de putréfaction : c’est le Marabout, Échassier fort commun dans cer¬ 
taines régions, surtout en plaine; il en existe partout dans le bassin 
du Zambèze. Quand il manque de charogne, il pêche dans les 
mares et au bord des rivières, ressource que n’a pas le Vautour. C’est 
sous sa queue, près du croupion, que se trouvent les plumes dont nos 
élégantes aimaient à orner leurs chapeaux; il fallait trois Marabouts 
Pour faire un chapeau convenable, un de ces vastes écrans qui nous 
permettent, au théâtre, de jouir de la pièce sans être distraits par 
la vue de la scène. Aujourd’hui, l’Autruche a pris la succession du 
Marabout. 
Chacun des trois Oiseaux que je viens d’énumérer plane dans le 
ciel à des hauteurs différentes : tout en haut, hors de portée du regard 
humain, le Marabout; au-dessous, le Ventre blanc; plus bas, mais en¬ 
core à peine perceptible pour nous, le Busard. Lorsqu’ils découvrent 
une proie, les Busards arrivent les premiers en décrivant pendant 
longtemps de grands cercles; moins courageux, les Ventres blancs 
apparaissent ensuite; enfin les Marabouts planent les derniers, comme 
s’ils étaient sûrs, d’avance de leur supériorité. En effet, dès que l’on 
touche terre, l’ordre est interverti : les Vautours sont forcés de 
quitter la place, poursuivis à grandes enjambées par les Marabouts, 
dont l’énorme bec les tient en respect, et ceux-ci déjeunent tranquille- 
(1) C’est le k’pouaÿ des indigènes. 
