LE CROCODILE. 
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REPTILES. 
LE CROCODILE. 
Crocodile des Anglais et des Boërs. — Niakoko et Ngona en tchinioungoué. 
Adaamba en souahili. — Timsah en arabe. 
Les naturalistes distinguent le Crocodile du Caïman par des signes 
physiques faciles à vérifier : chez le Caïman, les quatrièmes dents 
d’en bas, les canines, s’enfoncent dans des trous qui traversent la mâ¬ 
choire supérieure de part en part et permettent, quand le Reptile a 
la gueule fermée, de voir la pointe de ces canines affleurer la surface 
de la peau au-dessous des narines; chez le Crocodile, ces mêmes 
dents se logent dans des échancrures de la mâchoire supérieure. De 
plus, les pieds postérieurs sont dentelés au bord externe et palmés 
jusqu’au bout des doigts, tandis que, chez le Caïman, ils ne sont que 
mi-palmés. 
Dans l’Afrique occidentale, australe et centrale, où les rivières et 
lacs en sont largement peuplés, tous les animaux de ce genre que j’ai 
examinés de près avaient les pieds postérieurs mi-palmés et des dents 
s’enfonçant dans des trous, c’est-à-dire les caractères du Caïman que 
les naturalistes attribuent exclusivement à l’Amérique, sans doute par 
une erreur de nom (1) . Ceci dit, j’ajouterai que, dans tous mes livres, 
je me suis servi indifféremment des mots Crocodile ou Caïman. 
Quant à la taille de ces Reptiles, il me semble qu’on a générale¬ 
ment exagéré leurs dimensions, surtout en ce qui concerne les Cro¬ 
codiles de rivières. Cela tient peut-être à la transparence de l’atmo¬ 
sphère des tropiques, qui fait paraître tour à tour les objets beaucoup 
plus éloignés ou beaucoup plus rapprochés qu’ils ne le sont en réa¬ 
lité, d’où résultent des erreurs d’appréciation; sur l’eau surtout, ces 
illusions d’optique sont fréquentes. De 1886 à 1896, le plus grand 
(1) Certains livres récents donnent au 
Crocodile les caractères qui distinguaient 
autrefois le Caïman, et k l’Alligator les ca- 
actères du Crocodile; ils réservent le nom 
de Caïman aux espèces des fleuves de l’Amé¬ 
rique du sud. (Note de l’Éditeur.) 
MISSION FOA. 
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