LE CROCODILE. 
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popotarae, au bout de quelques heures, il ne revient à la surface 
qu’en complète putréfaction. S’il est simplement frappé au cœur, le 
Caïman bat des mâchoires avec un claquement qui s’entend de fort 
loin; mais il a toujours le temps d’aller mourir au fond de la rivière. 
Pour le tuer net, il faut l’atteindre à l’œil ou au milieu du cou; un 
très léger mouvement de balancement dans la queue est le dernier 
signe de vie qui se manifeste chez lui. 
On pêche aussi le Crocodile avec un appât de viande, mais il faut 
une forte chaîne d’acier comme ligne et un hameçon à requin pour 
ce poisson d’un nouveau genre. Du reste, le jeu n’est pas sans danger, 
car, en se débattant, il peut fort bien casser la jambe à un homme 
d’un coup de sa formidable queue. Jeune, le Crocodile est man¬ 
geable si on sait le dépouiller sans répandre le musc. Certains indi¬ 
gènes, ceux du bas Zambèze, par exemple, le considèrent comme un 
mets exquis, tandis que d’autres, tels que les Atchécoundas, n’en 
veulent goûter à aucun prix. Le long du Chiré, les habitants re¬ 
cueillent précieusement ses œufs dans le double but de les manger 
et de détruire ces Reptiles trop prolifiques. 
Bien des gens croient que le Caïman est muet; j’ai pu me rendre 
compte du contraire. Un de ces animaux, que nous avions harponné 
et blessé d’un coup de sagaie, fit entendre pendant plus d’un quart 
d’heure une espèce de rugissement sourd semblable à un râle. Un 
autre, criblé de plombs par la décharge d’un fusil de chasse, se mit 
à pousser à plusieurs reprises de véritables beuglements : fou de dou¬ 
leur, il courait vers l’eau, essayant de sauter dans notre embarcation. 
Il est du reste possible que ces cris soient provoqués uniquement par 
la souffrance. 
Les accidents causés par ces monstres sont bien connus; si on 
pouvait en dresser la liste, cette statistique atteindrait un chiffre con¬ 
sidérable. Un Crocodile de 2 mètres de longueur seulement a par¬ 
faitement la force de saisir un homme, de l’entraîner sous l’eau et de 
le noyer avant de le dévorer. Ce sont surtout les enfants qui dispa¬ 
raissent ainsi quand ils s’amusent sur le rivage, et les femmes lors¬ 
qu’elles vont puiser de l’eau. 
Un jour, à quelques pas de moi, sur le bord de la rivière Révougoué, 
où je venais de boire et d’où je m’éloignais en allumant ma pipe, une 
vieille femme s’approcha pour remplir un pot. Je l’entendis pousser 
