LE PYTHON. 
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que Civettes, Mangoustes, Blaireaux, qui se nourrissent de ces œufs, 
se mettent à épier les Reptiles et arrivent à détruire la plus grande 
partie de leur progéniture. Certains Echassiers, entre autres le Ser¬ 
pentaire, le Marabout, et des Gallinacés comme la Poule, la Pin¬ 
tade, mangent le Serpent lui-même, en ayant soin au préalable de 
lui briser la tête. Grâce à tous ces ennemis, les Reptiles dangereux ne 
se développent pas librement. 
Un jour que j’étais à l’affût dans le pays des Angonis, et que, assis 
sur un arbre renversé, j’attendais des Antilopes, j’ai assisté à la ponte 
d’un Serpent. Il était passé près du tronc, à quelques centimètres de 
mes jambes, sans que je m’en fusse douté; j’avais seulement entendu 
un froissement de feuilles sèches resté inexpliqué, quand le Serpent 
parut, se dirigeant vers le plein soleil. Je restai immobile, voyant qu’il 
ne m’avait pas aperçu et qu’il s’éloignait de moi. Il se tortillait sur le 
sable, allant et venant. Que penser de cette danse exécutée par un 
Python de la plus belle taille? Ne seraient-ce point, par hasard, les 
préliminaires d’une attaque? Pour plus de sûreté, je lui envoyai dans 
le cou une balle qui le décapita. Après examen, je reconnus que 
j’avais affaire à une femelle en train d’enfouir sous le sable un chapelet 
de vingt-six œufs, reliés par une membrane : elle ne mesurait pas 
moins de v m. 4 5 et était, au centre, de la grosseur du genou. Au 
lac Nyassa, j’ai vu la peau d’un Python encore plus grand : il avait 
ç) m. io de longueur et on retrouva à moitié chemin de son estomac 
un gros chevreau qu’il était en train d’avaler. Bien que leur venin 
soit inoffensif, des Reptiles de cette taille sont assez désagréables à ren¬ 
contrer dans la brousse, car on ne sait jamais s’ils ne vont pas essayer 
de vous enlacer. 
Il existe dans l’Afrique intertropicale une vingtaine d’autres genres 
de Serpents qui n’excèdent pas deux mètres mais dont la morsure est 
très venimeuse 1 '*. Ils sont fort communs, surtout à la saison des pluies : 
lorsque l’eau les chasse de leurs trous, on les voit partout, mais les 
accidents sont très rares. Ils ont l’ouïe fine et fuient l’approche de 
l’homme et des animaux comme s’ils craignaient instinctivement d’être 
écrasés. Pour qu’un Serpent vous pique, il faut qu’on marche sur lui 
pendant son sommeil et qu’en le sentant remuer on ne se retire pas assez 
(1 ) Voir la liste dressée par M. Mocquard, page 557 . 
