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Oscar IlerDvif?. — Nacque il 21 aprile a Friedberg (Hessen). Frequentò il 
ginnasio di Miihlhausen e poi compì gli studi su])criori a Zurigo e a Jena, 
avendo sempre compagno diletto il fratello Riccardo, col quale ebbe lunga 
consuetudine di studi. Gli furon maestri Ilaeckel e Max Schultze. Insegnante 
neirUniversitA di Jena e poi di Berlino vi lasciò larga traccia del suo genio. 
Como embriologo e come evoluzionista la figura di Oscar Hertwig rimano clas¬ 
sica tra i sacerdoti doll’aureo mezzo secolo postdarwiniano, in cui la morfologia 
fece pa.ssi giganteschi .sino al limite del ponderabile e del visibile, verso una 
verità che pareva prossima ed apparve avvicinandosi sempre più lontana. 
Gli studi col fratello Riccardo sulla fecondazione, quelli classici .sui foglietti 
embrionali e sul mesoderma che ricostruirono l’embriologia rimettendo sul telaio 
la scienza tessuta dalle dita auree di 
^ Malpighi, parvero scrutare lo oscuro 
processo del divenire, gettarono scin- 
tille di luce nel fenomeno cellulare 
■ Y ili cui il rito della vita si compie per 
le generazioni, misterioso, ostinato, 
monotono, stilizzato nelle forme visi- 
li^ bili, oscuro nel dinamismo delle parti- 
pM cello che portano nel silenzio iinpene- 
■W trabile le vibrazioni dell’essere e il 
retaggio della specie. Ciò che un sa- 
^ cerdote della scienza poteva vedere 
' nel mistero sacro della vita e neU’arca 
' ^ santa del germe egli vedette. Degno 
[w discepolo di un Haeckel, in cui la 
scienza di Goethe risorgeva fremente 
di umana passione, cercando nei mo- 
delli delle forme le oscui'e leggi della 
vita e l’enigma dell’essere. 
' La^teoria della biogenesi di Oscar 
Hertwig gittata come un ponte tra la 
cellula e i fattori stessi dello sviluppo, 
tra la monade vitale e le forze del 
...g, mondo è il segno del suo genio proteso tra la morfologia e la fisiologia gene- 
rale, di cui molti morfologi furono dimentichi, separando le fredde forme dal 
!■ palpito dello funzioni. 
Cosi la morfologia sperimentale nel suo inizio è intimamente connessa alle 
teoriche dell’ Hertwig. Esaminando i rapporti delle cellule nello spazio e nel 
tempo egli diede potente impulso agli studi di embriologia sperimentale e di 
morfogenesi che il genio di Lazzaro Spallanzani aveva anticipato. Io posi il suo 
libro come un macigno nello fondamenta su cui edificai la trama della biologia 
generalo, in quel tempio sacro dell’unità della scienza, ove gli scalzi specialisti 
I non possono entrare, ])OÌchè non hanno il senso della umanità sacra che fabbiica 
lo scienze col cuore dell’uomo. 
Il rapporto tra i suoi scritti sulla biogenesi e le grandi teoriche evohrzio- 
nistiche è largamente documentato nell’ultima opera sul Divenire degli orga¬ 
nismi che ebbi l’onore di recensire in questa Rivista, ed è come il testamento 
puro di un uomo di scienza che ha consacrato la vita a una grande costruzione 
Rir. di liioL, Voi. V, fase. I. 
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