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RIVISTA DI BIOLOGIA 
petite caisse divisée en cletix parties par nn écran percé d’iin petit trou sur 
leqiiel est tendile une miniiscnle membrane en caontchonc. Denx onvertnres 
pratiqnéos dans les parois de la chambre tig-nrent, Tniie la fenétre ronde, l’antre 
la fenétre ovale. Elles sont ferméos chacnne par nne membrane élastiqne. La 
membrane située sur l’écran représente la membrane basilaire. Elle possedè, 
cornine celle-ci, nne forte tension transversale et nne faible tension longitn- 
nale. Ses dimensions sont dn mémc ordre que celles de la membrane basilaire 
(0.55 min. snr 8.5 min.). La chambre est remplie d’ean tigurant I’endolymphe. 
Or, si l’on ébranle le liquide an moyen d’nn son simple, jamais la membrane 
ne vibre par influence dans nne senle region, cornine le vent la théorie de 
Helmholtz, mais olle vibre an contraire tonjonrs dans tonte son étendne en se 
partageant d’nne manière régulière en ventres de vibration séparés par des 
lignes nodales. La valenr de cette observation est singnlièrement rehanssée 
par le fait qne la membrane basilaire dn cobaye examinée dans les mémes 
conditions présente exactement le méme mode de vibration. Telle est l’expé- 
rience fondamentale d’Ewald. Elle pronvo qn’il est absolument illicito d’a.ssi- 
miler la membrane basilaire à nne batterie de résonnatenrs isolés les nns des 
autres, et sape par conséqnent les bases méme de la théorie de Helmholtz. 
Mais alors, si les résonnatenrs n’existent pas, comment expliqner l’extraor- 
dinaire faculté de différenciation qne possède Toreillo et qni nons permet de 
percevoir isolément nne qnantité immense de sons différents, s’étendant snr dix 
octaves an moins. Rien n’est plns simple, si Fon tient compte dn fait qne chaque 
son simple fait vibrer la membrane d’nne manière différente. Ewald a montré 
en effet qne chaqne son simple fait apparaìtre sur la membrane nne « figure » 
caractéristiqne, en sorte qu’il existe antant « d’images » différentes dn son 
^Schallbild) qne de sons différents. La diversité des figures ayant nécessairement 
pour effet de créer dans chaque cas une forme particulière d’excitation des 
cellules sensorielles qui reconvrent la membrane il est dès lors aisé de se re- 
présenter que nous puissions percevoir les différentes « images dn son » comme 
antant de sons de hauteur différente. 
Qnand on fait agir sur la membrane un son complexe la figure compli- 
quée qui se dessine reflète nettement la périodicité propre à chacun de ses 
éléments constitutifs. La membrane analyse par conséqnent le son comme l’an- 
rait fait nne batterie de résonnatenrs. 
Si le son complexe est un accord agréable à l’oreille, l’image du son est 
régulière, tranquille et harmoniense. Si le son est par contre perori désagréa- 
blement, la membrane s’agite irrégnlièrement. Les phénomènes de conson- 
nance et de dissonance sont par conséqnent directement visibles snr la mem¬ 
brane. 
Ces qnelqnes exemples suffisent à montrer que les expériences d’Ewald non 
senlement portent un coup décisif à la théorie de Helmholtz, mais renferment 
encore les éléments nécessaires pour former nne théorie nonvelle capable de 
se snbstitner à l’ancienne. 
On a reproché à la théorie d’Ewald do n’étre pas fondée au point de vne 
mathématiqne. A cela on pent répondre qn’elle possède au moins une solide 
base expérimentale. La théorie de Helmholtz, par contre, achevée au point de 
vne mathématiqne, n’a pas su résister à l’épreuve do l’oxpérimentation. Ses 
bases mémes se sont révélées fictivos. Il est vraiment singiilior qne la plupart 
des spécialistos se soient jusqu’à présent refusés à reconnaitro ce fait. La théorie 
« des images du son » d’Ewald n’a pas obtenn anprès des plu'siologistes le 
méme succès qne sa théorie du tonns labyrinthique, mais nons ne dontons pas 
de son triomphe à l’avenir. 
