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RIVISTA DI BIOLOGIA 
ma si badava alle differenze ugualmente come alle analogie, ma 
si paragonavano a caso gli animali tra loro e coll’uomo e si ave¬ 
vano divagamenti e confusione spaventevole. 
Già fin dal 1793 quando il Gòthe era nel pieno vigore della 
sua maturità egli diceva : Se noi esaminiamo le forme e special- 
mente le organiche troveremo che esse non hanno nulla di fisso, 
di immobile, di assoluto, ma che tutte sono portate ad un con¬ 
tinuo movimento, perciò è bene parlare di formazione, parola che 
indica ciò che è stato prodotto e ciò che si produrrà. Q,uindi se 
noi vogliamo parlare di forma e se adoperiamo questa parola, 
essa non sarà che il rappresentante di una nozione, di una idea 
e di un fenomeno realizzato ed esistente solo nel momento. 
Con queste parole evidentemente il Gòthe mostrava di aver 
intuito che nelle forme viventi non vi è niente di fisso e di immu¬ 
tabile, ma che le forme sono solo la conseguenza, l’espressione delle 
contingenze che agiscono nel momento o che hanno agito prece¬ 
dentemente sopra un organo o sopra tutto l’essere. 
Se io volessi dare una definizione molto semplice e di carat¬ 
tere generale della morfologia dovrei esprimermi così: La Mor¬ 
fologia è quella scienza, la quale cerca di determinare le leggi che 
regolano la produzione delle forme organiche, cioè che vuole 
spiegare la ragione della forma degli esseri e dei loro' singoli 
organi. 
I primi germi della morfologia noi li troviamo nell’alba del 
secolo XIX in Francia, ove, occorre dirlo francamente, esisteva il , 
terreno più favorevole per il loro sviluppo, e con ciò non voglio 
dire che questa scienza sia nata nella Francia, ma solamente che 
quivi si preparò il materiale, quivi fu dissodato il terreno adatto 
per la cultura di questa importantissima branca della biologia. 
Infatti, dopo che in Italia il Malpighi aveva cominciato ad il¬ 
lustrare la intima struttura degli organismi ed aveva richiamato 
l’attenzione degli studiosi sopra le sue scoperte, in Francia le 
opere classiche di Buffon e di Daubenton avevano suscitato un 
grande interesse e popolarizzato l’amore per gli studi delle scienze 
naturali, favorendo la comparsa di uomini quali furono Cuvier, 
Lamarck, Geoffroy Saint-Hilaire, Vicq-d-Azir, Tenon, Flourens e 
tanti altri. 
La lettura accurata e spesso la fedele traduzione delle più im¬ 
portanti opere straniere permettevano ai francesi di essere al cor- 
