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RIVISTA DI BIOLOGIA 
Altra particolarità importante stabilita si è che ogni riflesso con¬ 
dizionale perde di intensità sino ad estinguersi, con la ripetizione degli 
stimoli. Se il riflesso condizionale, formatosi, viene ripetuto parecchie 
volte di seguito, senza ricorrere alla sua combinazione con il riflesso 
sul quale è basato, diminuisce ogni volta di intensità, sino a ridursi a 
zero. Questo fenomeno si chiama, nella scuola di Pawlow, « Testinzione ». 
Per evitare questo fatto, che disturba spesso gli esperimenti, si deve 
ripetere di tempo in tempo la procedura di associazione del riflesso 
condizionale con il riflesso incondizionale, dal quale questo proviene e 
deriva. La procedura per evitare «l’estinzione» si chiama: rinforza- 
mento del riflesso condizionale. 
I riflessi condizionali « recenti » appena formati hanno bisogno di 
essere rinforzati più spesso che i riflessi « di antica data ». lo avevo 
una cagna, che osservai per la durata di parecchi anni ; e questa du¬ 
rante tale tempo, ebbe un riflesso condizionale al sol. L’intervallo di 
0-7 mesi non era sufficiente per fare estinguere il riflesso, e, spesso, 
sino dalle prime prove, dopo l’intervallo sopra indicato, si otteneva se¬ 
crezione di saliva. È questa la parte fisiologica del fenomeno che si 
chiama, in psicologia, «memoria». Nonostante ciò, anche quel riflesso 
fortissimo si può estinguere, liducendo l’effetto del sol fino a zero, ri¬ 
petendolo parecchie volte di seguito con intervalli di 15 o 20 minuti. 
Le osservazioni sugli animali inferiori dimostrano che quel fenomeno 
di estinzione è generale per tutte le reazioni acquisite, e ciò rende più 
interessanti i lavori della scuola di Pawlow. Si tratta di una reazione 
generale dell’organismo vivente agli stimoli del mondo esterno. Dal punto 
di vista della teleologia, quel meccanismo è importantissimo. La natura 
è una grande economista e, formando le reazioni necessarie, le spegne, 
0 le fa passare in secondo ordine, se quelle reazioni^non diventano ne¬ 
cessarie. 
Le osservazioni più accurate hanno dimostrato, che l’estinzione dei 
riflessi condizionali non è il risultato di ^interruzione complementare 
delle connessioni formatesi. L’estinzione non è che una specie di inibi¬ 
zione, che, in assenza di un meccanismo inibitore visibile, provvisoria¬ 
mente ha ricevuto il nome di inibizione interna, attribuendo l’effetto 
inibitorio ai processi speciali nell’ interno del sistema nervoso. La prova 
che nei fenomenifd’estinzione dei riflessi condizionali si tratta di ini¬ 
bizione, la danno gli esperimenti con il risveglio dei riflessi già estinti. 
Una serie di lavori (Neitz, Babkin, Zawadsky) hanno dimostrato che il 
« riflesso condizionale^estinto » non può essere risvegliato con altro sti¬ 
molo (indifferente j^er la glandola salivare) di forza corrispondente. 
1 riflessi condizionali, in generale, si caratterizzano per la facilità 
straordinaria, con la quale possono essere inibiti. Attualmente la scuola 
di Pawlow distingue tre forme di inibizione: 
