deM.le Comte de But ion. 209 
de fa place, la liberté entiers de fon efprit, 
toute la force de fa raifon * & pendant 
quelques jours feulement , il cefTa d’être 
Thomme illuftre dont le génie & les travaux 
occupoient l’Europe depuis quarante ans. 
Les fciences le perdirent le 16 avril 1788, 
Lorfque de tels hommes difparoiffent de la 
terre 5 aux premiers éclats d’un enthoufiafme 
augmenté par les regrets -, & aux derniers cris 
de l’envie expirante , fuccède bientôt un filence 
redoutable , pendant lequel fe prépare avec 
lenteur le jugement de la pofiérité. On relit 
paifiblement pour l’examiner , ce qu’on avoit 
lu pour l’admirer , le critiquer ^ ou feulement 
pour le vain plaifir d’en parler. Des opinions 
conçues avec plus de réflexion , motivées 
avec plus de liberté ^ fe répandent peu~à*peu> 
fe modifient., fe corrigent les unes les autres; 
& à la fin une voix prefque unanime s’élève, 
& prononce un arrêt que rarement les fiècles 
futurs doivent révoquer. 
Ce jugement fera favorable a M. de BufFon ; 
il refiera toujours dans la claffe fi peu nom- 
breufe des philofophes , dont une pofiérité 
reculée lit encore les ouvrages. En général 
elle fe rappelle leurs noms, elle s’occupe de 
leurs découvertes, de leurs opinions; mais 
c’efi dans des ouvrages étrangers qu’elle va 
les chercher, parce qu’elles s’y préfentent 
Quadrupèdes, Tome XIV\ S 
