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côtes des Etats-Unis, limitée au versant du plateau 
continental et à des profondeurs de 100 à 2900 bras¬ 
ses, région que M. Agassiz divise en district conti¬ 
nental et district océanique , et dans laquelle le Chal¬ 
lenger a recueilli quarante-neuf espèces nouvelles et 
les expéditions américaines, trente-cinq environ, le 
tout en sus des deux cents espèces connues en 1874. 
Le Challenger n’a trouvé que deux nouvelles espèces 
côtières. 
Les plus intéressantes découvertes récentes, con¬ 
cernant les oursins, sont celles de deux nouvelles fa¬ 
milles, qui représentent plus ou moins les anciens 
types des périodes paléozoïque et crétacée, types que 
l’on ne supposait pas exister dans les mers actuelles. 
Le prof. Agassiz a décrit une de ces espèces, dans 
laquelle les plaques, au lieu d’être unies solidement 
l’une à l’autre, sont superposées et débordent sur les 
côtés, ce qui permet à l’animal de se replier sur lui- 
même, de se dégonfler, lorsqu’il est privé d’eau. 
Beaucoup de types fossiles, que nous ne connaissons 
que sous une forme comprimée, étaient probablement 
plus ou moins globulaires et leur forme actuelle doit 
être attribuée à une semblable conformation de leurs 
plaques. Ce recouvrement des plaques existe jusqu’à 
un certain point chez tous les oursins; toutefois, il n’est 
pas, en général, bien distinct et est limité à un petit 
nombre d’entre eux. M. Agassiz a ensuite donné une 
description du nouveau groupe Pourtalezia, dont le 
caractère est essentiellement embryonique. Les nom¬ 
breuses perforations des plaques ambulacrales des 
oursins ordinaires, sont ici réduites à une seule per¬ 
foration à chaque plaque, caractère appartenant à 
tous les jeunes écliinodermes. M. Agassiz a également 
