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bien que mal. Cette occupation, à laquelle il s’attacha 
de plus en plus, le sauva peut-être d’une grave ma¬ 
ladie; elle le mit en rapport avec plusieurs botanistes 
russes distingués et lui procura l’occasion de foire 
un voyage des plus intéressants. 
En effet, en 1828, M. le conseiller d’Etat de Steven, 
naturaliste distingué, envoyé par le gouvernement 
impérial pour visiter les établissements russes du 
Caucase, lui proposa de l’accompagner. Cette propo¬ 
sition fut acceptée. En route, M. de Steven tomba 
malade, et mon père continua seul le voyage. Il poussa 
jusqu’à Derbent, en longeant la majestueuse chaîne 
du Caucase, dont les sommets couverts de neige s’é¬ 
lèvent à 4600 mètres environ au-dessus des steppes 
qui s’étendent à leur pied. Ces steppes sont de vastes 
étendues incultes et stériles, véritables déserts où 
l’eau est fort rare. On ne pouvait les traverser qu’en 
mauvaises voitures. A chaque station, on trouvait des 
clievaux prêts; mais quels chevaux? Des chevaux à 
demi sauvages qu’on amenait tout ruisselants de sueur 
et d’écume ; ces animaux frémissants d’impatience 
étaient attelés à la voiture, au nombre de quatre, six, 
huit, suivant la difficulté de la route, et lorsque cha¬ 
cun était solidement installé, on les lâchait et iis par¬ 
taient ventre à terre pour ne s’arrêter qu’à la station 
suivante. Malheur à celui qui ne se tenait pas bien au 
moment du départ : il était lancé hors de la voiture 
et n’v rentrait qu‘après avoir gagné, comme il pou¬ 
vait, la station prochaine; c’est ce qui arriva une fois 
au domestique de mon père et à un certain nombre 
de paquets de plantes sèches. Un voyage au Caucase 
n’était pas alors chose facile : la chaleur, le manque 
d’eau, les moustiques tourmentaient les voyageurs. 
