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On était parfois obligé de se désaltérer au moyen du 
liquide fangeux recueilli à grand’peine au fond de 
quelque fossé. Parfois il fallait dormir sous la voiture, 
seul abri contre la pluie qui tombait; ou bien, si l’on 
trouvait quelque maison de Tartare, où l’on pût se 
réfugier, il fallait se coucher sans trop examiner les 
lieux. Un jour, mon père demanda au maître de la 
maison s’il ne pouvait pas lui procurer un scorpion (*) : 
«C’est bien facile, répondit celui-ci. » Alors il s’ap¬ 
procha avec précaution de la paroi, entoura sa main 
de son mouchoir et ne fut pas longtemps sans attraper 
un scorpion magnifique. Sur quoi, voyant mon père 
un peu ému à l’idée de coucher en semblable com¬ 
pagnie: «Ne craignez rien,» lui dit-il, « seulement si, 
pendant la nuit, vous en sentez un qui se promène 
sur vous, n’y portez pas la main et il ne vous piquera 
pas. » 
Ajoutez à toutes ces difficultés la guerre qui régnait 
alors entre les Russes et les Circassiens. Souvent il 
fallait voyager avec une nombreuse escorte de Co¬ 
saques (il y en eut jusqu’à cinquante), et plusieurs 
fois les voyageurs arrivèrent dans des villages incen¬ 
diés, dont les ruines fumaient encore. 
Après bien des fatigues, mon père atteignit enfin 
Derbent, ville située au bord de la mer Caspienne. Il 
aurait voulu pousser plus au sud, jusqu’à Bakoir, le 
pays des adorateurs du feu ; mais le débordement d’un 
grand fleuve lui barra la route. 11 revint donc sur ses 
pas; mais en se rapprochant du Caucase, afin de vi¬ 
siter les fameux Bains du Caucase, où se rendent une 
foule de baigneurs allemands, polonais, ainsi que- 
(') C’est le scorpion de Perse, deux fois plus grand environ que celui de 
l’Europe méridionale. 
