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RIVISTA DI BIOLOGIA 
VII. 
I 
La questione ora discussa del coniglio di Porto Santo, nono¬ 
stante la dimostrazione del Franga, da cui si rileva che pei ben 
cinque secoli il coniglio del Portogallo, sebbene isolato ed in am¬ 
biente differente dalP originale, non si è modificato notevolmente, 
può bene per i trasformisti non aver perduto tutta la sua impor¬ 
tanza. Perchè, se è dimostrato che il coniglio del Portogallo non 
si è modificato, è però certo che si è modificato quello del nord- 
ovest delP Europa e sopratutto quello inglese. La questione in¬ 
somma rimane qual’era, ma capovolta. Si tratta però di vedeie 
quale importanza abbiano queste modificazioni sull entità della 
specie. 
Che l’ambiente, inteso nel suo più vasto significato, possa mo¬ 
dificare il soma di una specie, nessuno lo nega e ne sono così 
numerosi gli esempi che non è il caso di citarne qualcuno. Ma 
quello che finora attende ancora una dimostrazione si è che queste 
modificazioni del soma possano agire sul germe in modo da ri¬ 
produrre nei discendenti i caratteri acquisiti dai genitori, anche 
senza l’azione dell’ ambiente che li ha prodotti. Dico : anche senza 
P azione dell’ ambiente che li ha prodotti, e insisto su di ciò, perchè 
è evidente che, se il discendente si trova nello stesso ambiente, 
nulla di più naturale che, simile al suo progenitore, di fronte al- 
p ambiente si comporti come il genitore da cui deriva e quindi 
il suo soma dia luogo alle stesse manifestazioni e ai medesimi 
caratteri somatici. 
Questa, giova il notarlo bene, è la cosa più importante nella 
questione dell’ origine della specie, poiché è chiaro che se 1’ entità 
somatica della specie rimane legata all’ ambiente, se essa non se 
ne rende indipendente, non può acquistare quel valore necessario 
perchè i suoi caratteri sieno sufficienti a definirla. Così è preci¬ 
samente oggidì di quelle forme che, chiamatele sottospecie, razze, 
varietà locali o in qualunque altro modo, stanno però a dimo¬ 
strare solamente le varie modificazioni che l’ambiente può in¬ 
durre sul soma, modificazioni che scompaiono però allo scompa¬ 
rire dell’ambiente che le ha prodotte. 
Parecchi fatti, sia nei vegetali, sia negli animali hanno potuto 
dimostrare tale cosa. Molte delle pretese specie hanno dimostrato 
di non essere tali, e l’insiqme delle osservazioni ci portano a con- 
