RIVISTA DI BIOLOGIA 
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Ad ogni modo, qualunque sia il risultato, e questo è V impor¬ 
tante, la natura fa sì che mediante questo espediente le specie si 
conservino, il che io chiamai autosoteria , facoltà esclusivamente 
propria delle specie vere naturali. Con questo noi comprendiamo 
allora perchè, nonostante la grande promiscuità delle erbe nei 
prati, degli animali e dei vegetali nel mare, le specie si manten¬ 
gano tuttavia distinte. Perchè è chiaro che, se così non fosse, noi 
non vedremmo in un prato che un caos di forme gradualmente 
passanti dall’ una all’ altra senza alcuna distinzione delle specie. 
E questa facoltà, dico, è propria esclusivamente della specie, 
per cui possiamo dire che ne è la caratteristica. Le razze, le va¬ 
rietà, anche quelle derivate da mutazioni non presentano questa 
facoltà e ne è la prova il fatto che, se si lasciano liberamente 
promiscue, ben presto le vediamo scomparire e venir sostituite 
da forme caotiche, dove i caratteri della razza sono sommersi od 
anche scomparsi: e ne è pure prova la vigilanza continua che 
esse esigono da parte dell’ allevatore nei loro incroci. 
L 'autosoteria è dunque la caratteristica delle specie naturali. 
Ma con tale principio il concetto della specie viene per forza 
di assai modificato da quello che finora si avesse. Essa acquista 
una realtà più definita e viene del resto, non solo a confermare, 
ma anche a spiegare i concetti già esposti in proposito da Buffon, 
Cuvier, Cetti, Savi ed altri, che ammettevano come principio fon¬ 
damentale della specie il carattere della fecondità. 
Ciò ammesso, si capisce che anche il problema dell’ origine 
della specie subisca una profonda modificazione. 
Tutti coloro, che si sono finora occupati per dare una soluzione 
a tale grave questione, hanno considerato la specie in un modo, 
direi quasi, astratto ; o per meglio dire meno concreto di quanto 
lo sia in realtà. Non si tiene cioè conto della sessualità, la quale, 
così considerata come lo possiamo fare ora, ha un’ importanza 
somma. Ed è facile il vederlo. 
Ammettiamo pure con Darwin le variazioni, con De Vries le 
mutazioni, ammettiamo pure la scelta naturale, ammettiamo anche 
che da una specie qualsiasi sieno derivate forme somaticamente 
molto differenti. Non per questo tali forme si potranno perpetuare, 
se, insieme alla loro comparsa, non si sia anche prodotto nei loro 
gameti una struttura tale che renda possibile la fecondazione so¬ 
lamente tra quelle forme che hanno gli stessi caratteri somatici. 
