KIVISTA DI BIOLOGIA 
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niera d' un altro, perchè sarà detto nepote e non figlio della na¬ 
tura, perchè essendo le cose naturali in tanta abbondanza, piut¬ 
tosto si dee ricorrere ad essa natura che ai maestri, che da 
quella hanno imparato » (1). Ma per conoscere la natura occorre 
la scienza : « Il pittore che ritrae per pratica e giudizio d'occhio, 
sanza ragione, è come lo speccio che in sè imita tutte, le a sè 
contrapposte cose, sanza cognizione d'esse ». Perciò « studia prima 
la scienza, e poi seguita la pratica nata da essa scienza ». Ed 
ogni cosa bisogna studiare perchè « il pittore deve essere univer¬ 
sale, perchè gli manca assai dignità se fa una cosa bene e l'altra 
male » e « non è laudabile il pittore che non fa bene se non una 
cosa sola, come un ignudo, testa, panni o animali o paesi o si¬ 
mili particolari, imperocché non è sì grosso ingegno che, volta¬ 
tosi a una cosa e quella sempre messa in opera non la faccia 
bene». In tutte queste espressioni di Leonardo giovane si può 
ritrovare lo spirito che lo guidò nel suo ulteriore sviluppo intel¬ 
lettuale. Il suo studio accurato della natura lo portò oltre l'imi¬ 
tazione pittorica sino all'indagine scientifica; il suo interesse per 
ogni manifestazione esteriore ed interiore lo condusse allo studio 
di quasi ogni parte delle scienze naturali, di alcune delle quali 
egli può riguardarsi creatore; le sue meditazioni di prospettiva, 
di misura e di armonia lo fecero studioso di geometria e di mec¬ 
canica; la volontà di servirsi della conoscenza della natura per 
porla al servizio degli uomini ne fecero un ingegnere, un idrau¬ 
lico, un precursore dell'aviazione. Così il pittore, superato se stesso, 
diviene scienziato. I contemporanei e molti dei posteri, che non 
hanno compreso la mentalità irrequieta e profonda del Grande e 
la sua insaziabile sete di sapere, hanno concordemente levato la¬ 
menti sulla sua volubilità e sul fatto che quasi tutte le sue opere 
pittoriche sono rimaste incompiute mentre era così bene dotato 
dal lato artistico. Essi, cadendo insieme in un errore storico ed 
in un falso apprezzamento del suo genio, hanno rappresentato 
Leonardo in punto di morte pentito per avere troppo trascurata 
l'arte. Così il Vasari, descrivendo la scena quando Francesco I 
(1) Come per i pittori, e Leonardo pensava ciò, la stessa cosa si deve ri¬ 
petere per gli scienziati. Doveva finire F epoca nella quale le credenze scien¬ 
tifiche si dovevan basare sulle opinioni di un’autorità riconosciuta, fosse essa 
Aristotele, o Platone, o qualche Padre o Dottore della Chiesa. 
Riv. di Biol., Voi. I, fase. II. 
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