464 
RIVISTA DI BIOLOGIA 
RECENSIONI 
EVOLUZIONISMO, BIOLOGIA GENERALE 
MacLeod, J. The quantitative method in biology. Manchester, University 
Press, 1919, 228 pag., 27 fìg. 
Come tisiologo, il titolo mi aveva allarmato. Non è già tutta quan¬ 
titativa la biologia sperimentale? Aperto il libro, ho respirato. Il suo 
scopo è ristretto più di quanto farebbe credere il titolo: attirare l’atten¬ 
zione dei sistematici sulla necessità di applicare alla descrizione delle 
piante e degli animali ciò che l’A. (professore di botanica all’Università 
di Gand) chiama metodo quantitativo. Più esattamente dovrebbe dirsi 
misura delle costanti. Egli osserva che nella fisica, nella chimica e nella 
mineralogia le proprietà degli oggetti sono misurate ed espresse per 
mezzo di numeri, le costanti di quel dato oggetto. 
Ora, perchè non fare altrettanto con gli organismi ?- Nella descri¬ 
zione delle specie si sogliono adoperare termini vaghi, come « breve, al¬ 
lungato, rotondeggiante, ovale, lanceolato, più piccolo o più grande 
di», ecc., che lasciano perplessi coloro che non sono già pratici del 
gruppo. L’A. sostiene che si debba dapprima misurare per ogni fami¬ 
glia, per ogni genere, per ogni specie un certo numero di caratteri, ado¬ 
perando individui presi nelle più svariate condizioni possibili di clima, 
di ambiente e di floridezza, tenendo anche conto delle variazioni che 
hanno luogo con lo sviluppo e delle oscillazioni che uno stesso carat¬ 
tere mostra lungo un medesimo asse di sviluppo, in modo da arrivare a 
stabilire, con l’applicazione dei metodi biometrici, i valori costanti mi¬ 
nimo, medio e massimo di ogni carattere. 
Ciò metterebbe, secondo l’A., qualunque biologo in condizione di de¬ 
terminare una pianta o un animale senza ricorrere a lunghi e difficili 
riscontri con opere sempre più voluminose e con collezioni sempre più 
vaste, oppure, come spesso bisogna fare, al consiglio dello specialista co¬ 
noscitore. Alle chiavi analitiche ora in uso si sostituirebbero tabelle di 
costanti. Queste naturalmente dovrebbero essere determinate con lungo 
e paziente lavoro da singole vittime; lavoro che si dovrebbe iniziare per 
tutte le specie di animali e di piante. 
L’idea fondamentale è buona e nasce dal bisogno, che tutti sentiamo, 
di rendere più esatte le descrizioni delle specie e di sostituire a certi 
