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RIVISTA Df BIOLOGIA 
stazione e della sintesi delle sostanze proteiche nuotava nel buio ed è inerito 
di E. Fischer di aver dimostrato che le sostanze proteiche non sono altro che 
lunghe catene di aminoacidi legati assieme in forma amidica. Egli riesce ad 
unire in questo modo diversi aminoacidi, sintetizzando cosi i suoi peptidi, fa¬ 
miliari ad ogni tisiologo. Dall’ unione di un numero più grande di aminoacidi 
egli sintetizza polipeptidi con proprietà molto rassomiglianti alle sostanze pro¬ 
teiche. Fu enorme l’eco che queste sue ricerche fecero fra biologi e chimici. 
Il mondo già abituato alle conquiste della chimica industriale nel dominio dei 
colori, profumi, medicinali, esplosivi, ecc. si credeva già, forse, alla vigilia della 
fabbricazione artificiale di un alimento a buon mercato, e non mancò chi pen¬ 
sasse di schizzare una grande trattoria in comunicazione con una miniera di 
carbone per mezzo di un laboratorio chimico, nel quale il carbone venisse tra¬ 
sformato in squisiti piatti di proteina artificiale. Di certo sarebbe stato molto 
utile alla Germania una simile fabbrica durante l’immane guerra. Ma anche 
senza tutto ciò il merito di E. Fischer non è meno grande e, come egli stesso 
si esprimeva, in una sua conferenza alla accademia delle scienze di Berlino nel 
1907: anche se si arrivasse a riprodurre sinteticamente tutte le sostanze pro¬ 
teiche che si trovano negli alimenti naturali, il loro costo sarebbe talmente alto 
che non si potrebbe pensare ad utilizzare questo processo per scopi domestici; 
ed anche se fosse possibile di semplificare di molto i processi sintetici, difficil¬ 
mente si potrebbe fare concorrenza al lavoro cosi a buon mercato dei vegetali. 
Chi oggi volesse nutrirsi, sia pure per breve tempo, con polipeptidi sintetici o 
più tanfi anche con proteine sintetiche, dovrebbe essere un uomo molto ricco. 
Lo stesso osserva lui per gl’ idrati di carbonio. Ma se la sintesi totale della ma¬ 
teria organica, continua lui, deve restare ancora un privilegio della pianta as- 
similatrice, non è esclusa la possibilità che con processi chimici si possa ren¬ 
dere utilizzabile, per la nutrizione dell’uomo e degli animali, una più grande 
parte del substrato vegetale. Se E. Fischer abbia ripreso questo pensiero ed esteso 
le sue ricerche in questa direzione, durante la guerra, non lo sappiamo ancora. 
Neodi ultimi anni, prima della guerra, egli si occupava anche di altri pro¬ 
blemi importanti per la biologia e la chimica. Cosi sviluppava, insieme coi suoi 
collaboratori, le sue ricerche sintetiche sulla classe di corpi che egli, per alia¬ 
lo oda con i peptidi, chiamò depsidi, catene di acidi fenol-carbonici, legati m 
forma esterica, importanti per la biologia vegetale; studiava la costituzione 
delle sostanze tanniche, dimostrando come il tannino comune è un composto 
eterico del glucosio coll’acido digalico; continuavaie sue ricerche sui glu- 
cosidi, polipeptidi, ecc. ecc. È molto probabile che anche durante la guerra 
abbia continuato queste ricerche ed è difficile credere che E. Fischer abbia 
preso parte attiva al diabolico lavorio della guerra. Non possiamo, pero, nascon¬ 
dere il senso di dolore che abbiamo sentito quando, al principio della guerra, 
nel 1914 abbiamo visto anche il nome di E. Fischer fra quelli dei suoi colleglli 
che sottoscrivevano il famoso manifesto, nel quale si subordinava la cultura 
tedesca alla sua forza armata. Vogliamo credere che ciò, da parte tii E. ri¬ 
seli er, sia stato solo una mossa di collegialità e che egli sia rimasto superiore 
a quelle erronee idee che guidavano lo spirito tedesco. 
Emil Fischer fu un esempio di artista innamorato della sua arte. Fedele 
al principio che la chimica si fa nel laboratorio, egli passò quasi tutta la sua 
