RIVISTA DI BIOLOGIA 
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riore come effetto di evoluzione, e questa idea non accettammo 
neppur noi. Vero è che Morselli non dava forma alla sua idea, 
mentre Bateson la darebbe per questo movimento di caratteii; 
ma egli stesso afferma che per gli altri caratteri la popolazione 
in cui s’introducesse l’abilità musicale, non si distinguerebbe dalla 
precedente senza quel nuovo carattere. 
Come vedesi, Bateson passa dagli individui alle nazioni, e per 
questo il suo discorso, anche se le sue idee non sono accolte,, è 
interessante: il naturalista entra nell’analisi dei caratteri nazio¬ 
nali, che sono portatori di civiltà o di nessun valore per il pio- 
gresso umano. E ricorda la popolazione di Atene nel suo periodo 
più glorioso, verso il V secolo a. C. Galton descrive quest’epoca 
nella quale non soltanto vi furono uomini di gran valore nell’arte 
e nella filosofìa, ma anche migliaia di persone capaci di compì eli¬ 
dere i prodotti artistici, specialmente le tragedie e le commedie 
così perfette e di spirito elevato. Questo psicologicamente è il più 
singolare fenomeno. Galton stima l’intelligenza media degli Ate 
niesi almeno di due gradi superiore alla nostra, e differente da 
noi come noi dal negro. Io non so se questo confronto possa an¬ 
cora sostenersi, ma è certo che la cultura e la capacità media di 
intenderne i prodotti erano elevati in Atene più che nell epoca 
moderna: un fenomeno eccezionale. 
Poche generazioni dopo, questo splendore veniva meno. A quale 
causa devesi la decadenza? Bateson ammette che è difficile spie¬ 
gare il fatto di tanto fenomeno luminoso che illuminò il mondo, 
ma crede che la decadenza possa spiegarsi come un evento bio¬ 
logico. La vecchia costituzione politica di Atene era a regime oli¬ 
garchico, divisa in fratrie, che proibiva i matrimoni con altra 
gente che era esclusa dalle quattro fratrie. Al principio del v se¬ 
colo a. C. distene fece una riforma democratica in carattere e 
ammise la mescolanza della popolazione. A questo fatto Bateson 
attribuisce la decadenza, come di mescolanze umane che avreb¬ 
bero dato discendenza inferiore. Può accettarsi questa spiegazione ? 
A me sembra molto poco consistente, anche pensando e ammet 
tendo come lo stesso Bateson aveva detto, che può una popola¬ 
zione acquistare un carattere, come il musicale, per introduzione 
di famiglie, che a poco a poco mutano, in questo, la popolazione. 
Ora, ammesso ciò, noi possiamo dire che nella mescolanza delle 
antiche con le nuove fratrie in Atene, vi erano gli elementi delle 
