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RIVISTA DI BIOLOGIA 
monte (o molte di queste sono state studiate per sei o sette generazioni), noi 
tracciamo indietro una linea continua delle deficienze finche siamo costretti 
alla conclusione che le deficienze del plasma germinale devono essere venute 
dagli antenati ape-like dell’uomo, per 200 generazioni o più. Questo plasma 
germinale che noi seguiamo, rimane relativamente semplice; esso non ha mai 
guadagnato (e soltanto temporaneamente al più) quel carattere o quei molti 
caratteri, di cui l’assenza noi chiamiamo, assai inadeguatamente, deficienze. 
Feeble-mindedness così è una trasmissione ininterrotta dalla nostra progenitura 
animale. Non è reversione; è eredità diretta (1)». 
La teoria sembra seducente specialmente per la comparazione 
che egli fa con lo stato mentale del bambino ; ma ammette una 
obbiezione, cui credo non sia facile rispondere : perchè di tutti gli 
ape-like umani alcuni si sono sviluppati ed altri sono rimasti 
nello stadio inferiore? Sarebbe stato un arresto di sviluppo allora, 
200 e più generazioni addietro, come potrebbe avvenire ora nel 
tempo presente? Il problema rimane così insoluto, perchè è spo¬ 
stato soltanto nel tempo e non risoluto con rinviarlo alle origini 
dell’ umanità. 
Il motivo principale della teoria di Davenport intorno alPori- 
gine delle deficienze mentali trovasi nel pensare che la causa sia 
ereditaria, il difetto deve trovarsi nel plasma germinativo dei 
genitori; e così egli non ammettendo altra condizione, è indotto 
a rimontare alPorigine dello sviluppo umano. Però in questa stessa 
teoria io trovo ciò che vorrei chiamare il pregiudizio delle teorie. 
Noi naturalmente ci appoggiamo sulle teorie sostenute e confor¬ 
tate da persone autorevoli, per trovare un sostegno alle nostre, 
e troviamo tacilmente molti punti di appoggio che spesso sono 
apparenti e non reali. Davenport nello stesso scritto citato rias¬ 
sumendo scrive: 
«L’uomo va svolgendosi e in questa evoluzione ha portato alcuni caratteri 
fisici ed acquistato alcuni mentali. Ma sia nelle perdite sia negli acquisti le razze 
non hanno evoluto nella stessa estensione. Alcune razze hanno perduto il pigmento 
cutaneo, ma altre hanno fatto poco guadagno in questa direzione. Noi ci siamo 
sgombrati dei peli del nostro corpo, ma gli Akka del Nilo superiore e speciali 
piccole razze hanno un corpo molto peloso, e così appendice o coda (coccige), 
mostrano variazioni che si trovano in famiglie. Egualmente nell’acquisto di 
caratteri mentali, molte razze differiscono nell’abilità di parlare, di cantare, di 
prevedere. Gli Etiopici non sentono bisogno di guadagno come le scimmie 
tropicali e non se ne danno cura. Non è sorprendente che vi siano razze anche 
(1) The origin and control of mental Defectiveness. « Popular Science Mon¬ 
thly», Jan. 1912 (Estratto, dall’Autore). Ripete altrove la stessa teoria sopra 
enunciata. 
