644 
RIVISTA DI BIOLOGIA 
occasione per diventare attivi e manifesti. Certamente tutte le razze 
primitive e i popoli che sono conglomerati di razze varie, hanno 
caratteri attivi, non più o non sempre conformi al progresso civile e 
sociale deir umanità. E qui non intendo parlare di caratteri in¬ 
tellettuali, come di pure forme mentali che si riferiscono alle co¬ 
gnizioni e alle invenzioni, ma di quei caratteri morali, cioè di 
costumi, di condotta della vita individuale e sociale e anche in¬ 
ternazionale oggi che le relazioni si sono estese in ogni parte, e 
convenzioni e leggi si sono stabilite per determinare i metodi di 
condotta reciproca fra gli uomini. Da ciò principalmente si di¬ 
stinguono uomini e nazioni civili da altri che chiamansi uomini 
e nazioni primitive che non hanno fissato tali convenzioni e leggi 
che debbono essere rispettate, principalmente perchè sia frenata 
l’aggressività di alcune genti e tutelata la vita umana. 
Ora è a sapere che non tutte le popolazioni primitive, o allo 
stato di natura, sono aggressive o si manifestano per azioni crudeli 
e feroci, come si crederebbe; esistono invece tribù primitive di 
carattere pacifico e mite, e altre di carattere aggressivo e feroce, 
come vi sono antropofagi e infanticidi per costume sociale. Noi 
ignoriamo come ciò sia, ignoriamo perchè alcune tribù sono pa¬ 
cifiche altre aggressive, come ignoriamo perchè e come sianvi ani¬ 
mali carnivori, feroci come la tigre e meno feroci come il lupo, 
o così domesticati o affettuosi come il cane. Lo studioso della ge¬ 
netica vorrà penetrare nella costituzione dei caratteri di cotesti 
animali, ma non credo che troverà una spiegazione, almeno nello 
stato' attuale della scienza ; così sarà per l’uomo. La genetica, nel¬ 
l’osservazione di caratteri che si manifestano per atti, può indurre 
la loro natura, o la loro limitazione, e anche la persistenza o la 
fissità loro, ancorché le manifestazioni siano intermittenti, a pe¬ 
riodi, per occasione che si presenta. Che cosa può dire il mende- 
lista, parlando di dominanza e di recessività, di presenza e di as¬ 
senza per spiegare il fenomeno ? potrà dirci di fattori che inibiscono 
e lasciano latenti i caratteri, che eliminandosi fanno riapparire 
questi caratteri in vari periodi? Sono dottrine che non spiegano 
i fatti, che la storia di un popolo ci rivela nelle manifestazioni se¬ 
colari. Ma forse sono le coercizioni esterne che agiscono e secondo 
la loro forza, ora possono impedirne la manifestazione, ora non 
hanno la vigorìa adatta al fine. Certamente nell’uomo sociale o 
come elemento d’una compagine sociale e di stato, in cui si ado- 
