Aristote distingue donc très bien des jeunes an¬ 
guilles les vers intestinaux que celles-ci ^contiennent 
souvent et qui appartiennent à l’espèce nommée Asca¬ 
ride labié (Ascaris labiata), mais il tombe dans une 
erreur non moins grave que les auteurs qu’il con¬ 
damne, en les faisant naître spontanément dans la 
vase et dans le sol détrempé- Au XVI nie siècle, Conrad 
Gessner conteste que chez les anguilles on ait décou¬ 
vert des sexes, comme chez les autres poissons, mais 
il a entendu parler d’anguilles vivipares. « On doit, 
dit-il, en avoir pris quelques-unes en Allemagne et 
en avoir vu qui avaient dans le ventre beaucoup de 
jeunes de la grosseur d’un fil. Et lorsque les vieilles 
ont été tuées, un grand nombre de jeunes ont rampé 
dehors. » Le malentendu, consistant à prendre des 
vers pour de jeunes anguilles, a, dans la suite, fait 
faire fausse route à plus d’un naturaliste. Laissant de 
côté cette dernière hypothèse, nous nous trouvons en 
présence de deux assertions : 1° les anguilles sont le 
produit spontané d’une sorte de fermentation 
!2 0 elles proviennent, par métamorphose, de ce qu’Aris- 
tote appelle « -ph Lrspa ». 
Le première assertion a trouvé crédit auprès des 
naturalistes pendant bien des siècles. Voici une re¬ 
cette, donnée par le célèbre empirique belge Van 
Helmont, qui vivait aux XVI me et XVII me siècles : 
«Coupez, dit-il, deux mottes de gazon humectées par 
la rosée de mai, placez ces mottes l’une contre l’autre 
le gazon en dedans; exposez-les au soleil, et, peu 
d’heures après, vous y trouverez un grand nombre 
de jeunes anguilles. » Van Helmont aurait-il pris des 
vers de terre rencontrés dans ces mottes pour les 
« èWpa » dont parle Aristote? Ce dernier dit, en 
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