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Un savant haut placé, le professeur Em. Blanchard, 
de Paris, écrivait en 1875, dans un article sur Louis 
Agassiz, ce qui suit : « Décidément Neuchâtel est 
abandonné. La ville ennoblie pendant douze années 
Par le mouvement scientifique qui attirait dans ses 
murs l’étranger de haute distinction, est déjà retombée 
dans le sommeil. L’activité d’hier, l’inertie d’aujour- 
d hui, disent ce qu une société gagne à la possession 
d’hommes d’élite. » 
«Sommes-nous véritablement abandonnés?» s’é- 
ciiait quelque temps après notre ancien président, 
M. L. Favre. « Il n’est d’abandonnés que ceux qui 
s’abandonnent eux-mêmes», répond-il avec raison 1 . 
Or je tiens à relever encore ce défi qui nous est 
jeté et à protester contre cette qualification déplacée. 
Si Neuchâtel n a peut-être plus la renommée qu’il 
a possédée il y a plus d’un demi-siècle, nous pouvons 
néanmoins, à ce que je crois, constater que la vie 
scientifique n’est pas encore tout à fait éteinte dans 
notre cité et que notre Société des sciences natu¬ 
relles comme aussi notre Académie peuvent être envi¬ 
sagées comme les deux llambeaux destinés à répandre 
la lumière de la science. J’envisage que jusqu’ici ni 
1 une ni 1 autre n’ont encore failli à leur mission. 
En toutes choses l’isolement favorise la routine et 
le découragement, tandis que le contact développe 
parmi les hommes l’émulation et le progrès. Loin 
d être une Société fermée, privilège de quelques rares 
initiés, notre Société doit et veut rester ouverte à tous 
ceux qui s’intéressent à la science, à quel titre que 
ce soit, et. qui auront toujours à cœur, à côté des 
1 Programme des cours de l’Académie de Neuchâtel 1879-1880, p. 32. 
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