430 
grandes sont Yitu-Levu. et Vanua-Levu, dont les mon¬ 
tagnes s’élèvent jusqu’à 1700 m. Sur la rive sud-est 
de la première est le port de Suva, choisi par M. Alex. 
Agassiz pour son quartier-général; c’est de là que par¬ 
taient ses expéditions sur le steamer Yaralla, mis à 
sa disposition par la Compagnie de navigation austra¬ 
lienne, et pourvu d’un équipage choisi et d’un pilote 
expérimenté. Pendant environ deux mois il a exploré 
ces récifs, en leur demandant l’explication de leur ori¬ 
gine et de leur état actuel. 
Deux grands naturalistes, Darwin et Dana, les avaient 
déjà étudiés et conclu de leurs observations que l’on y 
était en présence d’une aire d’affaissement, où l’on peut 
voir la démonstration des changements graduels qui 
transforment une île volcanique en récif frangé, puis 
en une île à récif à barrière, puis en île avec récif en 
anneau , puis en une lagune où l’île a disparu sous l’eau, 
pour faire place à des récifs plus ou moins circulaires 
nommés aitolles. 
Admettant cette théorie, M. Alex. Agassiz venait en 
chercher la démonstration par une analyse attentive 
des faits ; mais sa surprise fut grande en voyant par¬ 
tout des traces, non d’affaissement, mais d’un soulève¬ 
ment qui a porté sur certains points des bancs de coraux 
à une hauteur de plus de 260 m. au-dessus de la mer. 
De sorte qu’après avoir exploré dans tous les sens ce 
groupe d’iles, d’ilots et de récits, et parcouru lentement 
1700 kilomètres, il formule ainsi son opinion: 
« Je crois que les coraux actuels n’ont joué aucun 
rôle dans la configuration des attolles circulaires ou irré¬ 
guliers épars dans cet archipel, que leur action pendant 
l’époque actuelle est limitée à la formation de récifs 
frangés, et que les coraux récents qui vivent sur les 
récifs des attolles ou des barrières ne forment qu’une 
croûte peu épaisse sur la base de nature volcanique 
qui est au-dessous. La configuration actuelle est l’effet 
