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que la stabilité des types dans le temps est en raison 
inverse de leur degré de perfection. 
Beaucoup d’espèces appartenant aux groupes infé¬ 
rieurs ont eu, en effet, une existence très longue. 
Certains genres de Mollusques, tels que les Lingules, 
Huîtres, Natices, Nautiles, etc., des temps primaires, 
se sont perpétués jusqu’à notre époque avec tous leurs 
caractères. 
Mais si nous envisageons les animaux supérieurs, 
il en est tout autrement et, sauf quelques exceptions 
des temps les plus récents, ils n’ont plus de congé¬ 
nères de nos jours. Ils n’ont plus que des descendants 
plus ou moins éloignés. De là cette loi émise par 
Gaudry, que les animaux se sont transformés d’autant 
;plus vite que leur structure est plus parfaite et leur rang 
plus élevé dans chaque série . 
Quelques exceptions à cette règle constituent de 
curieuses récurrences de types disparus depuis plus 
ou moins longtemps et offrent un nouveau problème 
dont la solution se pose aux paléontologistes et aux 
zoologues. Ce sont ce qu’on peut appeler les fossiles 
vivants. 
On connaissait depuis longtemps, provenant des 
couches triasiques de l’Allemagne et de l’oolithe infé¬ 
rieure de Stonesfield (Angleterre), de curieuses dents 
crêtées, à quatre ou cinq crêtes, auxquelles Agassiz 
avait donné le nom de Ceratodus. Etant donné l’àge 
fort ancien de ces dents, personne ne pensait que le 
genre auquel elles appartiennent fit encore partie de 
la faune actuelle. C’eût été un fait tellement extraor¬ 
dinaire qu’on n’y songeait en aucune façon. Mais voici 
qu’en 1870 on découvrit dans les rivières du Queens¬ 
land un curieux poisson à grandes écailles, voisin des 
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