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Il n’y a guère plus de 50 ans que les premiers 
ossements de cet oiseau furent envoyés en Angleterre 
et déterminés par Owen comme étant ceux d’une 
espèce appartenant à la famille des Râles. Comme le 
crâne incomplet, sur lequel l’anatomiste anglais avait 
basé son dire, était sans conteste fossile, on supposa 
avec raison que la race de cet oiseau était éteinte. 
Mais dans l’espace de deux ans, en 1849 et 1851, 
Walter Mantell, le fils du grand géologue, en expé¬ 
diait deux exemplaires que l’on peut voir actuellement 
exposés au Musée britannique. Malheureusement ce 
n’étaient que des peaux et les os qui les accompagnaient 
ne furent pas conservés. La découverte à nouveau de 
cet animal à l’état vivant prouve ainsi que cette 
espèce, que l’on croyait sinon fossile, tout au moins 
disparue, existe encore, quoiqu’on ne puisse supposer 
la voir conservée encore longtemps. 
Mais c’est de l’Amérique du Sud qu’arrive à pro¬ 
pos des fossiles vivants la nouvelle la plus extraordi¬ 
naire. C’est la confirmation d’un bruit qui courait 
depuis quelque temps de l’existence de spécimens 
vivants du paresseux géant. 
Il y a quelques années, un voyageur, M. Ramon 
Lista, avisa le D 1 ' Ameghino à Ruenos-Ayres qu’il avait 
vu et tiré dans l’intérieur de la province de Santa- 
Cruz, au sud de la République Argentine, un animal 
mystérieux. Suivant sa description, cet animal res¬ 
semblait, quant à la forme et aux dimensions, à un 
pangolin, le fourmilier à écailles. Cependant, il n’avait 
pas d’écailles et sa peau était couverte de poils rou¬ 
geâtres. Ramon Lista était persuadé avoir touché 
l’animal qui semblait invulnérable à ses coups et avait 
disparu dans les broussailles où de longues et soi- 
