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effacées, mais dont on voyait à peu près les premiers 
hémistiches. Ainsi, ajoute-t-il mélancoliquement, la 
plus célèbre des villes de la Grande-Grèce, et jadis la 
plus savante, aurait ignoré le tombeau du plus ingé¬ 
nieux de ses citoyens, si elle ne l’eût appris d’un 
homme de la petite ville d’Arpinum!» (Traduction 
Matter.) 
Cicéron ne nous donne pas les hexamètres dont il 
parle dans ce passage ; personne ne l’a fait à sa place ; 
mais un écrivain postérieur, qui imita Cicéron et 
Virgile, Silius Italicus, poète latin du I er siècle, sup¬ 
pléa cette lacune par trois vers : 
Vir fuit isthmiacis decus immortale colonis, 
Ingenio facile ante omnes telluris alumnos, 
Nudus opum, sed oui cœlum terræque paterent. 
Une autre inscription symbolique, mais plus pro¬ 
blématique celle-là et que seule la légende nous a 
transmise, est l’épitaphe de Diophante, conservée dans 
l’Anthologie grecque. Cette épitaphe n’est autre que 
l’énoncé d’un problème qui, traité par les procédés 
analytiques, conduit à une équation du premier degré 
à une inconnue, rappelant ainsi à la postérité que ce 
mathématicien fut l’un des inventeurs de l’Algèbre, 
au IV me siècle de l’ère chrétienne. 
« Passant, c’est ici le tombeau de Diophante; c’est 
lui qui, par cette étonnante disposition, t’apprend le 
nombre d’années qu’il a vécu. Sa jeunesse en a 
occupé la sixième partie; puis sa joue se couvrit 
d’un premier duvet pendant la douzième. Il passa 
encore le septième de sa vie avant de prendre une 
épouse, et, cinq ans plus tard, il eut un bel enfant 
qui, après avoir atteint la moitié de l’àge de son père, 
périt d’une mort malheureuse. Son père, tout en le 
