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PALEONTOLOGIA 
Walther Johannes, Allgemeine Palaeontologie-Geologlsche Fragem in 
blologhcher Betraclitung. Gebruder Borntraeger. Berlin, 1920. 
Dal Gaudry al Dolio, da Cope alFAbel, la paleontologia si è elevata 
coir interpretazione . etologica delle forme, collo studio e Banalisi del- 
rambiente, a vero ramo della biologia generale. Per noi che teniamo 
fisso lo sguardo alla meta luminosa di una biologia poggiata su tutte 
le discipline, secondo la tradizione della scienza nostra, quest'opera del 
Walther è un ammonimento del tempo, è uno dei segni di un cammino 
irreversile, è un altro colpo di ariete alla porta chiusa delle miserabili 
specializzazioni. 
Discutere dei problemi geologici colla guida della biologia, discu¬ 
tere della paleontologia collo studio dell'ambiente e delle funzioni, am¬ 
biente e funzioni nel quale e per le quali quelle forme furono e vissero, 
è portare la paleontologia fuori della morta gora, delle fredde impronte, 
dei petrefatti Kircheriani, degli archetipi della leggenda. 
Il Walther, per esempio, non,studia i depositi marini senza prima 
aver sviscerato il problema del plancton, la sua analisi ad esempio del 
pseudoplancton e del necroplancton ha un alto valore per le ricerche 
geologiche e paleontologiche, la sua definizione dell' alistasi o deserto 
marino e dei fenomeni che accompagnano la vita del fondo marino, 
quando vi sono esalazioni di sostanze organiche in decomposizione, me¬ 
rita attenzione. 
L'A. esamina la nutrizione, la respirazione, il movimento, la ripro¬ 
duzione, ponendo queste funzioni in rapporto colla evoluzione delle forme 
paleontologiche, e così la vita coloniale, i cangiamenti di ambiente. 
Il Walther si accorda colla Jaekel nell'ammettere che i pesci pri¬ 
mitivi non avevano estremità e che dedurre la formazione degli arti da 
una forma acquatica è in contraddizione coi dati paleontologici. Rileva 
poi altri ardui problemi come quello perchè i crostacei non abbiano 
dato luogo a forme volanti, il che, secondo il mio modesto modo di ve¬ 
dere deve mettersi "solo in rapporto colla respirazione, che non si pre¬ 
stava a questo adattamento. Discute poi i cangiamenti di funzione, il 
problema della razza e della specie. Si associa a quanto il paleofitologo 
Heer aveva già rilevato sin dal 1868, che i dati paleontologici sembrano 
parlare contro una evoluzione graduale delle specie. 
Analizza la morte e l’estinzione delle specie e combatte certe idee 
di Steinmann sopra una presunta trasformazione senza estinzione, come 
la paradossale genesi delle Ascidie dalle Rudiste. Finalmente si intrat¬ 
tiene sui sistemi e gli alberi genealogici. Conclude che per il metamor¬ 
fismo delle roccie primitive noi non conosciamo i primi documenti della 
