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DIVISTA PI BIOLOGIA 
FISIOLOGIA GENERALE E COMPARATA 
A. Keith, Une nouvelle théorle de V audition. (Conferenza air Istituto Reale 
Inglese; in « Revue Générale des sciences», 15 novembre 1920, 
XXXI, n. 21). 
Secondo la teoria emessa da Cotugno e ripresa da Helmholtz nel 1865, 
T orecchio interno può considerarsi coinè un minuscolo pianoforte, munito 
di circa 16,000 corde risonanti, di dimensioni quasi ultramicroscopiche. 
Ogni corda o gruppo di corde si suppone entri in vibrazione quando è 
colpita dalla nota sincrona. A ogni corda o gruppo di corde deve cor- 
Tispondere una fibra nervosa che sarebbe eccitata dalle vibrazioni e le 
trasmetterebbe al cervello. Queste fibre condurrebbero a un centro in 
■cui 16,000 cellule nervose riceverebbero dei messaggi delle fibre nervose 
auditive corrispondenti. Sarebbero dunque dei centri che dovrebbero - 
se si accetta tale dottrina - distinguere tra i messaggi emananti dalle 
diverse corde. Per quanto possa soddisfare dal punto di vista fisico, 
questa teoria è una impossibilità se viene considerata dal punto di vista 
anatomico, fisiologico e psicologico. 
Le corde sono presenti neir orecchio interno, ma disposte in guisa 
<ìhe la sola cosa che non possano fare è appunto quella di vibrare. 
In una teoria*emessa da Sir Thomson Wrightson sin dal 1876, e 
rimodernata nel suo trattato sul Meccanismo delVorecchio interno (1918), 
l’autore suppone che la chiocciola si comporti come un apparecchio 
unico: egli lo paragona a una bilancia a scatto, la più precisa e la più 
delicatamente acconcia che sia stata mai calcolata per pesare non sol¬ 
tanto i suoni più semplici e più leggeri, ma anche i più complessi e i 
più forti. L’orecchio non soltanto percepisce, ma registra e misura auto¬ 
maticamente la minima variazione di pressione e mediante le cellule 
ciliate o semafori che formano una parte intrinseca dell’apparecchio, 
il sistema di segnali trasmessi dall’orecchio può essere paragonato al 
sistema dei punti e delle linee del sistema Morse. L’insieme dell’organo 
del Corti prende parte alla produzione di questo codice di segnali: tutte 
le fibre del nervo acustico entrano in gioco nella loro trasmissione dal¬ 
l’orecchio al cervello. E legittimo pensare che questi segnali siano de- 
mfrati nei nuclei del sistema nervoso centrale. Così la teoria di Wrightson 
riconduce l’audizione sullo stesso piano degli altri sensi, mentre quella 
di Cotugno-Helmholtz, supponendo che ogni fibra dell’acustico abbia una 
funzione speciale, ignora le leggi più elementari che concernono la costi¬ 
tuzione dei nervi. 
I recenti progressi conseguiti nelle conoscenze dell’evoluzione del¬ 
l’orecchio interno rischiarano di nuova luce il meccanismo della chioc¬ 
ciola e dell’ organo del Corti. Il principio che è stato adottato dalla 
natura quando ha costruito l’organo della audizione complessa non è che 
un’estensione di quello che è stato utilizzato nel labirinto primitivo. Nei 
pesci inferiori, una vescicola chiusa, posta a ogni lato della testa e ripiena 
