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RIVISTA DI BIOLOGIA 
tamburo è quindici volte quella del pistone. La chiusura della finestra 
ovale, immobilizzando la staffa, rende T orecchio più sensibile alle onde 
condotte dalTosso: la chiusura della finestra rotonda produce la sordità 
completa. Questi fatti non possono venire spiegati dalla teoria di Helm¬ 
holtz, ma trovano la loro spiegazione se si collegano con quella del 
Wrightson. 
Uno spostamento completo della leva o ciglio di una cellula sensi¬ 
bile si può decomporre in quattro fasi. La posizione verticale può essere 
presa come punto di riposo o 0. Nella prima fase - ad esempio - la leva 
si inclina a destra; nella seconda riviene a 0; nella terza si inclina a 
sinistra; nella quarta riviene a 0. E chiaro che durante ognuna di queste 
fasi possono avverarsi delle modificazioni di tensione e di pressione e 
che ogni fase può dar luogo a una eccitazione nervosa o segnale; i se¬ 
gnali varieranno con la durata e Fintensità di ogni movimento del ciglio. 
In ogni onda sonora Wrightson riconosce quattro fasi corrispondenti; 
due di queste si trovano nella regione delFonda in cui le particole d’aria 
sono condensate, in cui vi è una pressione positiva; le due altre nella, 
regione in cui le particole d’aria sono rarefatte, in cui vi è pressione 
negativa. Durante la fase I la pressione positiva aumenta; nella fase II 
essa diminuisce; durante la fase III la pressione negativa aumenta: du¬ 
rante la fase IV essa diminuisce. Ogni fase di un’onda sonora produce 
un’azione definitiva sulle ciglie o leve, ciò che dà luogo a un segnale a 
messaggio nervoso separato. 
La scoperta originale di AVrightson, annunciata nel 1876, consisteva, 
nel riconoscere il fatto che, supposto che ogni fase di onda sonora dia 
luogo a una eccitazione, il cervello riceve un numero di dati sufficienti 
per analizzare il suono più complesso. Helmholtz pensava che una tale 
analisi non può effettuarsi che a mezzo delle risonanze; Wrightson mostra 
che vi è un altro metodo, per cui la chiocciola agisce come un tutto^ 
che pesa e registra le pressioni prodotte dalle onde sonore. 
Il fatto che ogni fase dell’onda sonora produce un movimento di¬ 
stinto delle ciglia acustiche fu scoperto più tardi, ma faceva parte essen¬ 
ziale della nuova teoria. Era una conseguenza di una scoperta obliata 
di AVilliam Bowman (1846), che la membrana basilare è composta di due 
parti, una zona striata e una zona ialina; quest’ultima ricorda come strut¬ 
tura e come reazione tintoriale la capsula della lente cristallina, e può- 
essere considerata come di natura elastica. Il Wrightson ha dimostrato 
che gli spostamenti che l’onda sonora provoca nei fluidi dell’orecchio' 
agiscono contro la resistenza elastica della membrana basilare e che così. 
ognuna delle quattro fasi dell’ onda sonora che egli aveva primitiva¬ 
mente stabilite in dati teorici agisce effettivamente producendo dei mo¬ 
vimenti distinti delle ciglia. 
Secondo Keith, 1’ ufficio delle diverse parti della chiocciola, dell’or¬ 
gano del Corti e la conformazione dei diversi condotti dei fluidi auditivi,, 
che erano lasciati nell’ ombra dalla teoria di Helmholtz, ricevono ora. 
una spiegazione soddisfacente. 
G. Bilancioni. 
