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RIVISTA DI BIOLOGIA 
zione chimica rimane inalterata in seguito a tale processo e di cui, ge¬ 
neralmente, delle quantità minime sono sufficienti per dare luogo alla 
trasformazione di grandi quantità delle sostanze che reagiscono tra loro. 
La parola catalisi si trova già nelT Alchimia di Libavio, come titolo di 
tutta una parte del libro, ove, però si cercherebbe invano qualche cosa 
da interpretarsi secondo il significato moderno della parola stessa; quest’ul¬ 
timo devesi a Berzelius, il quale nel 1885, dopo una rassegna di alcune 
osservazioni fatte da diversi autori durante i primi decenni del secolo 
scorso, si disse convinto che in quelle reazioni interveniva, all’infuori 
dell’affinità chimica, uria forza particolare da lui chiamata forza cata¬ 
litica e che sarebbe propria a certi determinati corpi. Ulteriori ricerche 
mostrarono che il catalizzatore, mentre accelera la reazione che si svolge 
in un dato senso, esercita un’analoga inriuenza anche sulla reazione 
opposta da cui quella è sempre accompagnata e che quindi il risultato 
•complessivo può anche essere una diminuzione anziché un incremento 
della velocità di reazione; che però prevalgono i casi di acceleramento 
e che il fenomeno è assai più frequente e più diffuso di quanto dap¬ 
prima si era creduto. Col progredire di queste ricerche si riconobbe ai 
processi catalitici anche una crescente importanza pratica e si vide 
allargare il campo del loro intervento. Circa la spiegazione dei feno¬ 
meni catalitici, prevale tuttora la teoria del composto intermediario, se¬ 
condo la quale due sostanze, che sono capaci di reagire fra di loro 
soltanto con estrema lentezza, quando invece vengano messe assieme in 
presenza di un catalizzatore adatto, l’una cede a quest’ultimo certi atomi 
formando un composto instabile, il quale dal canto suo si decompone 
trasmettendo all’altra sostanza i medesimi atomi e generando così il 
prodotto finale con velocitò assai più notevole, nonostante la via più 
lunga, di quella che si avrebbe sulla via diretta. Per il lato pratico, 
basta accennare ai due processi in uso per la fabbricazione dell’acido 
solforico cioè a quello delle camere di piombo, in cui l’anidride solfo¬ 
rosa viene ossidata per mezzo del’ipoazotide rinnovantesi continuamente 
a spese dell’ossigeno atmosferico aneli’esso presente, ed al processo mo¬ 
derno del contatto, in cui la trasmissione dell’ossigeno si effettua per 
opera del platino finamente diviso. Ma questi due processi, per quanto 
prominenti nelle industrie chimiche, sono ben lungi dall’esaurire l’im¬ 
portanza dei fenomeni catalitici, i quali oggi si utilizzano in un gran¬ 
dissimo numero di processi sia inorganici come organici. È ovvio che 
un campo così vasto, così ricco di problemi teorici, ma così promettente 
anche di risultati utili, abbia suscitato ampie indagini, e sebbene queste 
non abbiano ancora schiarito ogni angolo del campo, una esposizione 
dello stato attuale delle cognizioni relative non può a meno di riuscire 
utilissima, tanto a chi ha di mira le applicazioni pratiche, quanto a chi 
vuole proseguire nell’indagine pura. Ad ambedue questi indirizzi cor¬ 
risponde il libro nominato. In esso, dopo un capitolo storico ed una ras¬ 
segna delle teorie formulate per spiegare i fenomeni in questione e dei 
metodi adatti per misurare le velocità di reazione nei processi catalitici, 
gli autori passano a studiare ed a descrivere con copia di particolari 
