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RIVISTA DI BIOLOGIA 
la t|uale mi sono decisamente orientato con alcuni dei miei lavori. Non discu¬ 
terò i meriti ed i difetti che provengono da una tale tendenza, questi ultimi 
«leiivanti dalle sue esagerazioni, riconosco però con altri molti che il suo prin¬ 
cipale merito è quello di aver sottratto lo studio dei fenomeni biologici, contro 
({nella specie di agnosticismo... scientifico (!) che anche attualmente, e sopratutto 
attualmente, ta capolino sotto la nuova e seducente denominazione di neo-vi¬ 
talismo, ad una vacua petizione di principio, di aver sottratto lo studio delle 
cause di tali fenomeni, dico, ad un esame unilaterale, facendo del problema 
biologico uno dei tanti problemi della natura; perchè ha assodato la convinzione 
che il fenomeno della vita degli organismi è retto dalle stesse leggi che rego¬ 
lano i fenomeni presentati da tutti g'ii altri corpi in natura esistenti, e perci(!> 
va spiegato per mezzo delle medesime leggi. In questo risalire alla ricerca delle 
cause con le quali adesso si tenta una plausibile sjnegazione dei fenomeni della 
vita, si è seguito un processo logico graduale. 
Si è prima di tutto constatato che i fenomeni della vita degli organismi 
animali e quelli degli organismi vegetali, lungi dal presentare un. comporta¬ 
mento antitetico, erano essenzialmente soggetti alle medesime cause. Si studia¬ 
rono allora questi fenomeni da un punto di vista più comprensivo; e questo in¬ 
dirizzo costituisce in realtà il fondamento della Fisiologia generale, che tanto 
cammino in così breve tempo ha percorso. Lo studio comprensivo dei fenomeni 
della vita animale e quelli della vita vegetale ! divenne in tal modo lo studio 
dei fenomeni della vita in senso più vasto, studio che diede al biologo l’adito 
(li concepire richiami e rapporti e spiegazioni dapprima ignorati eppure di gran¬ 
dissima portata. Il primo grande passo nell’ indirizzo della moderna Biologia 
era stato in tal modo compiuto e naturalmente esso portò a compiere l’altro 
per analogia di ragionamento : poiché le cause che determinano i fenomeni della 
vita animale sono le stesse di quelle che determinano i fenomeni della vita 
vegetale, perchè non applicare lo stesso ragionamento e considerare quindi 
questi fenomeni determinati da cause uguali a quelle che determinano i feno¬ 
meni che si manifestano nella materia cosiddetta bruta? 
Ora è innegabile che uno degli autori contemporanei, i quali hanno prin¬ 
cipalmente contribuito allo sviluppo del cosi detto meccanicismo, ingrato nome 
di nobilissimo sapere, come scrisse il Tarozzi del positivismo, è stato ed è Jacques 
Loeb, dico principalmente, perchè sarebbe facile trovare, anche fra i contem¬ 
poranei, autori che in questo indirizzo lo hanno preceduto, Epperò il Raffaele, 
nella prefazione alla bella traduzione da lui stesso fatta di quel meraviglioso 
libro Einleitnng in die Vergleichende Gehirnphysiologie und Psycologie dice: « egli 
lotta per ridurre i problemi biologici a problemi di fisica e di chimica, con piena 
fede nella possibilità della soluzione dei più ardui fra questi »; e altrove, sempre 
nella stessa Prefazione: « Il valore di questo libro credo che stia principalmente 
nell’ influenza ch’esso può avere come stimolo a nuove ricerche e a nuove idee >. 
Realmente grande è l’influenza che le direttive esposte in quel libro hanno 
dato alla orientazione delle ricerche biologiche contemporanee ed io, ripeto, l’ho 
personalmente provata su me stesso. Sarebbe ingiusto tacere più oltre, però, che 
la priorità su uno dei punti che segnano un passo decisivo verso questo studio 
meccanistico del fenomeno della vita, quello che sottrae al dominio esclusivo 
del sistema nervoso la proprietà di determinare dei riflessi, riportando questa 
proprietà alla irritabilità, di qualsiasi protoplasma cellulare, come avviene negli 
animali privi di sistema Jiervoso e nelle piante, che ne sono ugualmente sprov¬ 
viste, si deve fare risalire proprio a G. B. Lamarck, il quale avrebbe così get¬ 
tato le fondamenta di quella indirizzo, che diede poi origine allo sviluppo della 
Fisiologia generale. Ecco infatti quello che dice in proposito questo A. nel ca- 
