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lilVISTA DI BIOLOGIA 
rélativement à sa nature appropriée ou non à son utilité. Il le digère et s en 
nourrit, si ce corps en est snscettible, il le rejette en entier s’il s’est conserve 
quelque temps intact dans son canal alimentaire, enfin il rend ceux de ses brebis 
qu’il ne peut plus alterer, mais dans tout cela mème necessité d’action et jamais 
possibilité de choix qui permette de les varier». Dove vediamo descritto con 
ricchezza di dettagli il meccanicismo di un atto riflesso dovuto ad uno stimolo 
di contatto, in altri termini un esempio di vero e proprio tigmotropismo. Loeb 
descrive un’esperienza analoga fatta su una Attinia (A. equina) consistente nello 
stimolare i tentacoli di questo animale ora con un pezzo di carne, ora con un 
batuttblo di carta. L’Attinia ripiegava i tentacoli per afi:errare e portare in bocca 
la carne, ma non muoveva quelli che venivano in contatto colla carta. Loeb 
ricorre, è vero, per spiegare questa specie di discernimento, ad una specie di 
chemiotropismo analogo a quello presentato dalle piante insettivore, nel senso 
che X le sostanze chimiche che si diffondono dalla carne, insieme agli stimoli 
tattili che essa produce, determinano la flessione dei tentacoli toccati, facendoli 
incurvare e servire a trasportare la carne verso l’orifizio boccale » ma franca¬ 
mente a noi non persuade tanto quest’azione di stimoli chimici speciali su parti 
che non sono destinate a reagire chimicamente a quelle sostanze. Sarebbe come 
se noi dovessimo reagire a stimoli chimici non con l’organo del gusto o dello 
olfatto, ma con quello della pelle. La reazione allo stimolo di contatto descritta 
da Lamarck è più comprensiva ed è informata ad una concezione direi quasi più 
moderna. 
Ora tali concezioni sulle reazioni elementari degli organismi non sarebbero 
•esposte in modo più esplicito dai più arditi biologi contemporanei. 
Il Loeb infatti fa considerazioni presso a poco identiche in diversi punti 
del suo Trattato. Scelgo come più significativo il seguente passo del capitolo I. 
« Fenomeni fondamentali » : « La fisiologia comparata mette dunque in evidenza 
ehe l’irritabilità e la conduttività sono le sole condizioni essenziali per i riflessi, 
•e l’una e l’altra sono qualità comuni ad ogni protoplasma. Le parti irritabili 
della superficie del corpo e la disposizione dei muscoli determinano il carattere 
dell’ atto riflesso. L’idea che il sistema nervoso centrale o le cellule ganglio- 
nari siano apparecchi indispensabili nel meccanismo del riflesso non può soste¬ 
nersi... ». Donde Loeb arriva naturalmente alla concezione del meccanismo 
degli istinti. « Fra gli elementi che compongono questi istinti complicati - egli 
aggiunge nello stesso capitolo -i tropismi hanno una grande importanza. 
Questi tropismi sono identici per gli animali e per le piante. Essi si spiegano 
colla irritabilità specifica di certi elementi». Nessuna distinzione fondamentale 
intercede fra atti riflessi e atti istintivi. In ambo ì casi, dice Loeb, si tratta di 
reazioni a stimoli o condizioni esterne. Dunque ambo i casi entrano nel con¬ 
cetto di tropismo, cioè orientamento di un organismo rispetto ad uno stimolo, 
orientamento realizzato senza la necessità del sistema nervoso e senza finalità. 
Concezione meccanista degli istinti che è fondamentale nello sviluppo del si¬ 
stema meccanistico del Loeb. E importante pure mettere in rilievo il seguente 
passo sulla spontaneità dei movimenti: « Anche nei movimenti spontanei dob¬ 
biamo negare alle cellule ganglionari qualsiasi significato specifico, al modo 
stesso come lo abbiamo negato nel caso dei semplici riflessi e degli istinti. 
Noi diciamo movimenti spontanei quelli che sono in apparenza determi¬ 
nati da condizioni interne di un sistema vivente. A rigore nessun movimento 
di animale è determinato esclusivamente da condizioni interne». Concetto che 
nulla dice di più di quello sopra riportato del Lamarck, dove quasi quasi è più 
esplicitamente consacrata la necessità degli atti riflessi e implicitamente quella 
dei movimenti, in quanto reazioni a stimoli esterni. Rileggiamo: «...tous ses 
