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RIVISTA DI BIOLOGIA 
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La recente scoperta dell’ nomo fossile nell’Africa meridionale. — I giornali 
politici hanno fatto qualche cenno, anche in Italia, intorno ad una scoperta di ossa 
umane fossili, avvenuta nell’Africa meridionale, a Broken-Hill, centro ferroviario 
importante nella Rhodesia nord-occidentale, nel bacino superiore dello Zambese. 
Giornali politici, di varietà e qualche giornale scientifico inglese se ne sono 
occupati già .ampiamente. 
Crediamo di far cosa interessante per i lettori della Rivista di biologia dan¬ 
done qualche notizia desunta dalle suddette pubblicazioni. 
Queste notizie, però, non avendosi finora una estesa pubblicazione di carat¬ 
tere scientifico, non possono essere che sommarie ed affatto approssimative, pur 
non escludendo qualche importante apprezzamento, che i dati obbiettivi finora 
esistenti già permettono. 
Le ossa in questione, un cranio quasi completo, di cui diamo le principali 
norme alle figure 1, 2, 3, ma senza mandibola, un frammento di mascellare su¬ 
periore, un sacro, una tibia completa, le due estremità di un femore, furono 
trovate presso al fondo di una grotta lunga 60 o 70 metri, chiamata « delle ossa », 
messa alla luce in una collina (o kopje) che gli scavi di una miniera di piombo 
e zinco hanno quasi demolita. 
Le ossa furono trovate ad una profondità di 30 metri circa dal livello del 
suolo, ma, naturalmente, ciò ha poca importanza dato il reperto in grotta. 
Questa era piena di enormi quantità di ossa per lo più rotte, il che prova 
che fu abitata dalfuomo e da animali da preda. Negli ultimi anni nelle parti 
prima esplorate della grotta furono trovati grossi strumenti di pietra e di osso, 
che furono studiati dai signori White e Mennell. Le più piccole ossa, in buono 
stato, hanno permesso ai signori Andrews e Chubb di stabilire che appartengono 
a specie tuttora viventi nella Rhodesia o di poco diverse dalle attuali. 
Lo stato di conservazione delle ossa, prive di sostanza organica, ma niente 
affatto mineralizzate, non permette di escludere una data assai più recente del 
pleistocene. 
Anche in questo caso perciò il reperto è valorizzato in base alla sua mor¬ 
fologia: il che è deplorevole, ma non si può evitare. 
Una cosa che è più deplorevole, perchè si poteva evitare, si è che subito 
la maggior attenzione degli studiosi si è rivolta al cranio, come appare dai 
giudizi sinora formulati, che vedremo subito. 
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Il cranio è grosso ; i suoi diametri son rispettivamente: lunghezza 210 min.; 
larghezza 145; altezza 131; onde gli indici orizz. e vertic long, di 69 e 62: il 
che significa che si tratta di un dolico-platicefalo.. La platicefalia del pezzo è 
confermata dall’altezza soprauricolare, aggiungiamo, ed è assai marcata. 
La capacità è detta essere sopra il limite inferiore dell’ umanità, ma infe¬ 
riore a quella della razza di Neanderthal. Le arcate sopraccigliari sono fortis¬ 
sime. La faccia è molto alta, le fosse canine assenti, il dorso del naso poco 
formato, la regione sottonasale assai alta, il palato enorme. 
Mancano ancora descrizioni ed illustrazioni delle altre ossa, ma lo Smith- 
Woodward dice che la tibia è lunga e snella e che le estremità del femore non 
differiscono dalle parti corrispondenti di un uomo moderno. Del sacro non si 
dice nulla. 
