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RIVISTA DI BIOLOGIA 
Vari furono gli argomenti del sistema nervoso che trattò (e fece trattare 
dai suoi allievi) sperimentalmente : tutti però di indole generale, come i feno¬ 
meni deireccitamento , dello paralisi, dell’ azione degli stimoli , dell'asfissia , della 
narcosi ecc. A lui si deve la scoperta della grande importanza che ha fi ossi¬ 
geno per la sopravvivenza del tronco nervoso e dei centri, dimostrando con 
ciò che anche i processi dell’attività nervea seguono la legge dei fenomeni re¬ 
spiratori di tutti i tessuti. Da queste ricerche trasse argomento per formulare 
la dottrina del biogeno (1903), che rappresenta un’ ulteriore elaborazione dei 
concetti, sul metabolismo della sostanza vivente, di Pfitiger e di Hering. 
Nel 1902, poco dopo la nomina a professore ordinario a Gottinga, iniziò 
la pubblicazione del suo periodico di Fisiologia Generale , per raccogliervi i ri¬ 
sultati (e le riviste) di ricerche sperimentali nel campo da lui preferito e messo 
in luce. Nella introduzione al primo volume chiarisce il suo scopo, scagionan¬ 
dosi da alcune critiche mossegli sul concetto di tisiologia generale concepita 
come tisiologia cellulare. Specialmente dimostra infondata l’obiezione di aver 
voluto limitare i metodi di ricerca solo ai protisti. Certamente, egli dice, nel- 
1’ analisi dei fenomeni funzionali dei vari organi e tessuti degli animali supe¬ 
riori e dell’uomo, presto o tardi si dovrà giungere a fissarne i fattori e il mec¬ 
canismo nelle cellule viventi, che sono gli ultimi e veri elementi costitutivi; 
ma ciò non significa che allo stato attuale, in mancanza della possibilità tec¬ 
nica o sperimentale, di poter raggiungere questa fase della indagine fisiologica, 
si debbano trascurare e disprezzare i dati ottenuti coi comuni metodi di ri¬ 
cerca sull' intero organismo e sugli organi. « Del resto, egli aggiunge testual¬ 
mente, nulla io aborro così come uno schematico dottrinario in riguardo alle 
vie di indagine. A questa deve sembrar giusto qualsiasi oggetto che si presti 
a far progredircela scienza in un punto qualsiasi dei suoi problemi, la cellula 
così come 1’ organo, come 1’ intero organismo pluricellulare. La massima li¬ 
bertà a tal riguardo deve essere legge suprema ». 
Un’ altra- prova di illuminata liberalità, con cui il V. intendeva la scienza, 
abbiamo nel fatto che egli volle dare al periodico un carattere internazionale, 
non solo riferendo ampiamente le ricerche pubblicate in paesi stranieri, ma ac¬ 
cettando memorie scritte nelle quattro lingue più comuni (tedesco, inglese, 
francese, italiano). «Forse, aggiungeva, il periodico potrà in questo modo, come 
i congressi internazionali, contribuire a stringere sempre più il vincolo della 
scienza che tende a riunire i popoli». Di questa facoltà si son valsi molti fi¬ 
siologi stranieri, speciamente italiani ed inglesi. 
Se nell’ ultimo ventennio della vita scarseggiano ricerche sperimentali che 
portino il suo nome, ciò è dovuto al tempo e alla attività che prodigava ai- 
fi insegnamento, sia teorico sia pratico (ricordo gli ottimi corsi di esercitazioni, 
di cui è una idea nel suo trattato di esercitazioni pratiche di fisiologia, -38), 
ma specialmente al tempo e alla operosità che dedicava alle ricerche dei suoi 
numerosi allievi, nazionali e stranieri. Ricordo di essi solo alcuni ; H. Winter- 
stein, A. Puetter, F. W. Frohlich, Nagai, Vészi, che sono già professori ordi¬ 
nari o sono sul procinto di diventarlo. Molti di essi eseguirono ricerche pro¬ 
poste dal Maestro, che rappresentano quindi la continuazione e fi ulteriore ela¬ 
borazione dei suoi concetti, e che raccolse nel volume: Eccitamento e Paralisi 
(48 e 49). 
Ma il suo spirito, aperto sempre a tutti i problemi più vasti della filosofia 
e della scienza, si rivolse, specialmente negli ultimi anni, ad altri campi di at¬ 
tività intellettuale. Si occupò con ardore di antropologia e di paletnolog’ia, 
promovendo scavi in patria e all’estero, di numismatica (fu un appassionato e 
fine collezionista di oggetti paletnologici, specialmente dell’ epoca archeo- 
