RECENSIONI 
239 
unica fonte delia evoluzione degli organismi, non sembrano alFautore 
sufficienti a dar ragione deir origine dei caratteri di questa seconda ca¬ 
tegoria. Il Cunningham inclina chiaramente a una interpretazione lamar- 
ckiana; la quale verrebbe - e qui sta la nuova dottrina, già annunciata 
dal titolo del libro - appoggiata su di una base sperimentale, con Fa- 
nalisi detrazione degli ormoni. Queste particolari sostanze, prodotte dal 
metabolismo di ogni organo, d’ogni tessuto, forse d’ogni cellula, sebbene 
ancora ben poco conosciute e soltanto in pochissimi casi finora identi¬ 
ficabili, almeno in parte, quanto alla loro costituzione e definibili quanto 
ai loro effetti specifici, sono da ritenersi come stimoli formativi e respon¬ 
sabili dello svilupparsi di una o altra parte del corpo. Esse sarebbero, 
secondo Fopinione del Cunningham, eminentemente suscettibili a ogni 
mutamento delle condizioni estrinsiche ed intrinseche d'ogni organismo, 
e quindi modificabili, e per conseguenza, fattori di modificazioni. 
Il bisogno sentito dall’ organismo e suscitatore di un afflusso di 
energia formatrice, che per il vecchio Lamarck sarebbe stato fonte 
prima della modificazione degli organi in armonia con le condizioni 
della vita; sarebbe, se ho bene intesa F idea del Cunningham, sostituito 
da qualche cosa meno mistica e più ponderabile che sono gli ormoni. 
Ma per quanto sia oramai dimostrata in alcuni casi sicuramente 
Fazione talora ben precisabile di certe secrezioni interne e se ne possa 
con buona ragione, inferire Fimportanza grande e multiforme dei così 
detti ormoni, se ne sa per ora troppo poco per potersene servire a rischia¬ 
rare le ancora profondissime tenebre delle modificazioni organiche e della 
loro trasmissione per eredità. E il tentativo fatto dal Cunningham di 
spiegare con la modificazione di dati ormoni F origine dei palchi dei 
cervi, delle mammelle e della secrezione del latte, delFasimmetria dei 
pleuronetti e di qualche altro caso preso ad esempio, non mi sembra 
molto riuscito e non differisce, da altre spiegazioni consimili, di cui ab¬ 
bonda la biologia teoretica e che ricordano molto da vicino la famosa 
« virtù dormiti va » delF oppio. 
Tanto che, debbo confessarlo, mi è parso che il libro non mantenga 
quello che sembra promettere il titolo; e gli ormoni, che dovrebbero 
essere i protagonisti e debellare i baldanzosi fattori mendeliani e cro¬ 
mosomici, vi fanno meschina figura e sembrano più tosto fantasmi che 
corpi operanti. 
Il che non toglie merito ad alcuni capitoli del libro, dove sono di¬ 
scussi con abbondanza d ; informazioni, con acuta critica e suggestive 
ipotesi, alcuni fra i più interessanti problemi biologici, come quello dei 
caratteri sessuali secondari, che FA. molto giustamente si preoccupa di 
voler ben definire e distinguere da altri che vengono spesso con essi 
confusi; quello della relazione fra la formazione dei corpi lutei, la gra¬ 
vidanza e il parto: quello sulForigine della asimmetria e della scomparsa 
del pigmento del lato cieco dei pleuronettidi ed altri ancora. 
E deve altresì riconoscersi al Cunningham il merito di avere con 
buoni argomenti arginate le correnti mendelistiche e cromosomistiche, 
che minacciano di travolgere il buon senso dei naturalisti della nostra 
