PENSA - IL PROBLEMA MORFOLOGICO 
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è lo studio della costituzione della materia vivente; alla ricerca 
di ciò che in essavi è di generale e di fondamentale: di ciò che 
in essa vi è di caratteristico rispetto alla materia bruta. 
Conosciamo oramai molto bene la costituzione tìsica del pro¬ 
toplasma. Esso è prevalentemente composto di sostanze colloidali; 
e, più precisamente, è un sistema eterogeneo di cui fanno parte 
idrogeli e idrosoli in proporzioni variabili, insieme ad una certa 
quantità di cristalloidi (Bottazzi). Chimicamente, è in massima 
parte, formato da sostanze di struttura molecolare molto complessa 
e assai instabili ; per modo che sono in atto continuamente in esso 
reazioni chimiche con rotture dello stato d’equilibrio. Da ciò ri¬ 
sulta quella particolare attività della materia vivente che è il 
ricambio. 
L'esame microscopico ci rileva quale aspetto il protoplasma 
presenta e tale aspetto noi chiamiamo struttura. Ma se il proto¬ 
plasma ha una struttura, è logico ammettere che essa rappre¬ 
senti il fondamento architettonico della forma degli esseri organiz¬ 
zati e che lo stabilire da che cosa è determinata quella struttura 
conduca alla soluzione del problema morfologico. Cerchiamo dun¬ 
que, se è possibile, di vedere quale significato abbia ciò che si 
ritiene corrispondente ad una struttura del protoplasma. 
Uno dei caratteri fondamentali del protoplasma, quello che 
sopra tutti lo caratterizza e che non può a meno di destare la 
massima impressione è questo: di essere sempre individualizzato 
in masse circoscritte e delimitate nello spazio, di dimensioni 
microscopiche. Queste masse possono essere o singoli individui vi¬ 
venti (protofiti o protozoi) oppure gli elementi costitutivi, le cel¬ 
lule degli organismi più complessi (melatiti o metazoi). Se stu¬ 
diamo il protoplasma dei microrganismi risalendo da quelli dalla 
costituzione più semplice ai più complessi, vediamo che esso ac¬ 
quista una maggiore complessità chimico-fisica. Sopra tutto im¬ 
porta notare che incomincia a verificarsi già in qualche specie 
di bacterio la presenza di una particolare sostanza differenziata 
che si riconosce sopratutto per la proprietà di avere affinità per 
alcune sostanze coloranti basiche: è la nucleina o la cromatina. 
Questa si presenta nelle specie inferiori allo stato diffuso o in forma 
di granuli, o di accumoli di grani o di massoline distinte. Ma nelle 
specie più elevate dei protofiti e dei protozoi e nelle singole cel¬ 
lule dei metafìti e dei metazoi è raccolta in un corpicciuolo ben 
