l’ecologia vegetale e le sue applicazioni 
Uecologia generale comprende a sua volta: 
Yautecologia che studia le piante individualmente ed è per la 
maggior parte di natura fisiologica: 
la sinecologia che studia le piante in massa, e si occupa principal 
mente della distribuzione delle piante, potendosi considerare un’appli¬ 
cazione dell’autecologia al raggruppamento delle piante od altri orga¬ 
nismi entro supertici più o meno estese della superficie terrestre; essa 
può poi ripartirsi in fitogeografia, i cui raggruppamenti sono regionali 
e dipendono dai fattori climatici, e in ecologia fi.siografica, che tratta dei 
gruppi locali in quanto dipendenti dalle condizioni fisiografiche e su¬ 
bordinatamente climatiche ; i diversi rappruppamenti così considerati 
si denominano association i e il fatto che diverse associazioni possono 
susseguirsi si esprime col termine successione. 
L’ ecologia speciale , che si occupa dei diversi gruppi strutturali, si 
suddivide per le piante in: 
ecologia degli alberi e degli arbusti , che comprende l’autecologia e 
la sinecologia del gruppo, l’influenza delle diverse specie sull’ambiente 
e la classifica di esse secondo la loro utilizzazione; 
ecologia delle erbe , che comprende lo studio ecologico delle erbe 
in quanto distinte dal gruppo precedente, e la loro classificazione secondo 
il valore economico per l’uomo; 
ecologia delle forme vegetali inferiori : di cui si tratta in batterio¬ 
logia, micologia ecc. 
Indirizzi e metodi ecologici. — Una esposizione intus dei metodi 
ecologici con speciali riguardi alle formazioni prative, è fatta in un di¬ 
scorso inaugurale che ebbe a fare nel 1919 il presidente della Società 
ecologica britannica (1). 
Le basi dell’ecologia vegetale, afferma egli, si ritrovano nel fatto 
che la pianta e la sua comunità costituiscono il vero indice dell’ambiente 
e che un mutamento nella comunità vegetativa deve essere attribuito al¬ 
l’azione di fattori nell’ambiente. La tendenza dei primi lavori ecologici 
specialmente in quelli di ricognizione era quella di cercare i fattori de¬ 
terminanti tra le condizioni climatiche e edafiche. Vi fu quindi un miglio¬ 
ramento graduale nel metodo di osservazione e registrazione di questi 
fenomeni, con un progressivo adattamento dei mezzi di laboratorio alle 
esigenze dell’osservazione all’aperto e dell’esperimen fazione in piena 
terra. Un’ulteriore evoluzione si è effettuata nel prendere in considerazione 
gli agenti biologici; il tener conto dei fattori biologici nel cambiare le 
comunità delle piante è invero necessaria, poiché le applicazioni econo- 
(1) Smith W. G., President’s Address , Animal Meeting, British Ecological 
Society. «The Journal of Ecology», VII, 1-2, 110-116,. 1919. 
