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LOUIS BOUTAN 
de montrer pourquoi la classification des perles reste forcé¬ 
ment très artificiellé. 
Pour bien le comprendre, il faut d'abord se demander quels 
sont les caractères qui peuvent servir à définir les perles en 
tant que perles fines. 
L'un des caractères servant à définir la perle fine sera-t-il 
puisé dans l'espèce de Mollusque qui aura produit la perle? 
ou dans le lieu où s'est formée la perle dans le corps du Mol¬ 
lusque? ou dans la dureté ou l'élasticité de la perle ? ou dans 
sa densité ? ou dans sa composition chimique ? ou dans la 
présence ou l'absence d'un noyau ? ou dans sa grosseur, sa 
forme, sa couleur? ou, enfin, dans ces qualités de surface dési¬ 
gnées par les termes de lustre, éclat, orient et dans cette trans¬ 
lucidité, qui fait dire aux joailliers examinant un beau spéci¬ 
men que l'eau de telle perle est pure et belle? 
Voilà une série de questions qui ne peuvent se résoudre en 
bloc et auxquelles on ne peut répondre par oui et par non. 
Aussi, dans mon travail précédent, je les ai examinées une 
à une et j'ai consacré aux plus intéressantes des chapitres 
entiers, auxquels je renvoie le lecteur. 
Je me bornerai à constater, ici, que les vraies caractéris¬ 
tiques de la perle fine résident seulement dans certaines qua¬ 
lités de surface. Ainsi que je notais dans le précédent travail: 
((Je dis : de certaines qualités de surface et non àe toutes^ car 
il est plusieurs d'entre elles, la forme, la grosseur et la 
couleur, par exemple, qui, tout en étant importantes, ne 
constituent pas des qualités fondamentales. 
Une belle perle fine est ordinairement sphérique ; mais des 
perles de grande valeur pourront avoir une forme plus ou 
moins allongée, la forme en poire, par exemple, sans cesser 
d'être des perles fines. Une perle de couleur blanche est fort 
estimée des joailliers, mais telle perle d'Orient tirant sur le 
jaune n'en a pas moins une grande valeur en rapport avec son 
volume, et telle perle grise ou telle perle noire seront parti¬ 
culièrement recherchées pour leur rareté. 
Les vraies caractéristiques, les seules dominantes, parmi 
les qualités de surface, sont l'éclat, le lustre et l'orient, le 
lustre et l'orient constituant l'eau de la perle. 
