LES NOUVELLES COLONIES CHEZ LES FOURMIS 103 
Formica rufa^ on est frappé par le grouillement de ces milliers 
et milliers de petits Insectes qui courent en tous les sens, s'en- 
tre-choquent, vont et vienuent dans un désordre complet. En 
suivant la course d'un de ces êtres pendant quelques instants, 
on se rend tout de suite compte de l'allure zigzagante, 
désordonnée et saccadée. Et quiconque a jamais pu observer 
dans l'ultramicroscope le mouvement brownien des particules 
colloïdales est frappé par la ressemblance entre ce mouvement 
et le. grouillement des Fourmis. D'autre part, le mouvement 
brownien est l'image exacte du mouvement des molécules 
gazeuses. Il y a donc une certaine analogie entre un gaz et 
une fourmilière. Rien ne nous empêche de poursuivre cette 
analogie. 
D'après la théorie cinétique des gaz, ces derniers sont le 
siège d'éternels mouvements. Les molécules sont animées d'un 
mouvement rectiligne, très rapide; mais, par leurs chocs, elles 
changent continuellement de direction, en effectuant de la 
sorte une trajectoire brisée. Perrin a suivi le mouvement 
brownien à l'ultramicroscope; il en a donné des images, et 
actuellement il est universellement admis que les lois du mou¬ 
vement brownien ont apporté une preuve tangible à la théorie 
cinétique des gaz. Un gaz qui nous paraît, à une température 
donnée, comme une massebien homogène, en équilibre stable, 
est en vérité tout autre chose ; il est le siège de mouvements 
moléculaires dont la vitesse individuelle est très variable. Mais 
il existe une vitesse moyenne, et c'est elle qui définit l'équi¬ 
libre du gaz dans les conditions données; il exerce une pression 
bien déterminée pour une température donnée, et cette pres¬ 
sion est la résultante des mouvements moléculaires. Gomme 
il n'ést pas possible de suivre les mouvements de ces innom¬ 
brables éléments discontinus, on a dû faire appel à la notion 
des lois statistiques pour embrasser les effets de ce mouve¬ 
ment. D'après elles, la vitesse moyenne des molécules dé finit la 
pression du gaz. Le moindre phénomène est donc le résultat 
d'un très grand nombre d'effets infinitésimaux. Le monde 
d'une fourmilière est lui aussi un agglomérat discontinu d'in¬ 
sectes dont chacun a son individualité propre. Chacun suit son 
chemin d'une façon plus ou moins indépendante. La résultante 
