160 
CH. GRAVIER 
certains Poissons qui les recherchent avidement. Il est pos¬ 
sible aussi que les mâles, qui deviennent luminescents à des 
époques irrégulières, puissent venir plusieurs jours de suite 
à la surface. Dans les nuits favorables, on peut voir une cin¬ 
quantaine de femelles dans les couches superficielles ; excep¬ 
tionnellement, elles fourmillent ; ainsi, une fois, les deux natu¬ 
ralistes américains purent en capturer le volume d'un litre 
•en dix minutes avec un petit filet à main. Au bout de trois 
quarts d'heure environ, les individus deviennent plus rares 
à la surface, et ils disparaissent complètement au bout d'une 
heure à une heure et demie. 
Dès qu'une femelle apparaît, elle est entourée presque immé¬ 
diatement par plusieurs mâles qui nagent rapidement autour 
d'elle en cercles étroits, comme ils le font dans les récipients 
où on les conserve dans les laboratoires maritimes. Peu de 
temps après, les mâles évacuent généralement leur sperme, 
ce qui rend l'eau laiteuse, et^la femelle ne tarde pas à pondre 
en se contractant violemment. Quand son corps, tout dis¬ 
tendu au début par les ovules, s'est vidé,il se réduit fortement; 
ce n'est plus qu'une loque qui tombe au fond de l'eau où il 
ne tarde pas à mourir, vraisemblablement ; Fr. R. Lillie 
et E. E. Just n'ont jamais réussi à conserver vivante, au delà 
' de quelques jours, une femelle après la ponte. 
Les deux zoologistes américains ont cherché à élucider le 
mécanisme du phénomène en partant d'une observation for¬ 
tuite. L'un d'eux avait remarqué qu'un mâle mûr qui était 
tombé accidentellement dans un récipient contenant 200 cen¬ 
timètres cubes d'eau de mer où avait séjourné une femelle 
s'était mis à répandre son sperme en tournant rapidement ‘ 
dans le vase. Ce fait leur avait donné à penser que l'effet sur 
le mâle de la présence de la femelle s'exerçait non par la vue j 
ou par le toucher, mais par quelque stimulus chimique. De ! 
nombreuses expériences simples confirmèrent cette hypo- 
thèse. En voici une qui est très démonstrative. , i 
On laisse pendant plusieurs heures une femelle à maturité ü 
dans un récipient contenant une petite quantité d'eau de j 
mer, par exemple, 125 centimètres cubes, puis on l'en retire, j 
^On place un mâle à maturité dans cette eau ; aussitôt il ] 
